子供の頃の話ですが、高知市にある有名な公園で、よく鳩を追いかけたりパンくずをあげたりしていたことがありました。

その公園にはよく叔父に連れて行ってもらったのですが、ベンチに座ってパンを出すと、人間馴れした鳩がエサを求めて自然と集まってくるような場所でした。

ある日、いつものように鳩にパンくずをあげようとすると、普段となんだか様子が違いました。

いつもならパンくずを撒くとバサバサァッと一斉に群がってくるはずの鳩が、その日は不思議なくらいこちらには目もくれず、向こうの一か所に集まったままでした。

何か食べ物でもあるのだろうかと子供ながら不思議に思って、私は誘われるように鳩が集まる場所へと近付きました。

私がやってくると、一匹の鳩がまるで私のことを認識したようにクルッとこちらを振り向いたかと思うと、その鳩がバサッと飛び立ち、それを追いかけるようにして他の鳩たちもバサバサァッと一斉に飛び去りました。

鳩たちが飛び去った後のその地面には、小さな石っころが落ちていました。

鳩が集まる中心にあったその石が、なんだか私には神々しく見えて、気付くとその石を自然と拾い上げてポケットに入れて持ち帰りました。

家に帰ると、私は魅入られたようにその石を眺めました。

何の変哲もないごく普通の石ころでしたが、私にはなんだかすごく神聖で素敵なものに見えていた気がします。

家にあった綺麗に装飾された小物入れに大事にしまって、その日から私は時間があればその石を眺めるようになりました。

しかし、私の大事にするその石を見た弟が「気持ち悪りい」と言ったことがありました。

その時私は強い怒りを感じ、この綺麗な石になんてことを言うんだと頭に血が上り、弟と取っ組み合いの喧嘩になりました。

また、その石を持ち帰ってから変わったことがありました。

家の庭に頻繁に動物がやってくるようになったのです。

入れ代わり立ち代わり庭に野良猫や野良犬が集まり、小鳥やカラスもよく現れたし、なんならハクビシンみたいなものまで出るようになりました。

しかも不思議なのは、「あの動物たち、窓から家の中を覗いている気がするの」と主婦だった母が気味悪そうによく呟いていたのです。

母のその言葉を聞いていた私は、庭に集まる動物たちはあの石を探しているんじゃないかと疑うようになりました。

そのうち、自分が学校に行っている間に石が奪われてたりしないか不安を感じるようになり、それからというもの私はあの石を肌身離さず持ち歩くようになりました。

今考えると、私の奇行も庭に集まる動物たちも、おかしいことだらけでしたが、当時の私はそれがおかしいとは考えもしなかったのです。

石を持ち歩くようになって数日後、それを見た友達に「何？その薄気味悪い石」と言われました。

またすぐ私はカッとなって、一体どこが薄気味悪いのかと怒りのままに友達を問いただすと、こんなことを指摘されたのです。

「だって、石の表面に顔みたいなのが彫ってあるよ」

確かにそうでした。
友達に言われるまでなぜ気付かなかったのか、私はそこで初めて石に浮かび上がる顔のような模様を認識しました。

今まで自分で気付かなかったのが不思議なくらい、その模様は確かに人の顔のようで、それがまるでマジマジと石を眺める私のことを睨んでいるように見えたのです。

「気持ち悪りい」

以前に弟がそう言った理由も、その時やっと分かったような気がしました。

それから急に石のことを気味悪く思うようになった私は、その週末に叔父に頼んで再びあの公園に連れていってもらいました。

持って来たパンくずを撒くと、いつものように鳩たちがバサバサと集まってきました。
私はその中心にポケットから取り出したあの石ころを置いたのです。

そしたら不思議なことに、それまで一生懸命パンくずを食べていた鳩がピタリと動きを止め、次の瞬間一斉にあの石に向かって群がり出したのです。

すると空からもバサバサ鳩が降りてきて、気付いた時には石を中心に集まったもの凄い数の鳩に私も取り囲まれ、身動き出来なくなっていました。

その尋常じゃない鳩の数は、ちょっとした恐怖を覚えるくらいです。

すると一匹の鳩があの石を咥えたかと思うと、クルッとこちらを向きました。

鳩に咥えられた石は、ちょうど顔の模様がこっちを向いていて、それがやっぱり私を睨んでいるように見えて、心の底からゾッとしました。

次の瞬間、バサッと石を加えた鳩が空に飛び立つと、まるでその後を追うように辺りの鳩もバサバサと飛び去っていきました。

急に日常に戻った公園には、地面に手つかずのパンくずだけが残っていて、私は撒き終える前のパンくずを手にしたまま、その場でしばらく放心してしまいました。

今もこの時の体験を思い出すとゾクッとします。

あの石が結局なんだったのかは分かりません。

ただ、私がそうであったように、見るものを惹きつける何か呪いのようなものを持っていたのかもしれません。

石を手放してからは、庭に集まっていた動物もピタッと現れなくなりました。

なんとなく感じるのは、もしもあの石を今も持ち続けていたなら、今の私が無事だったとは到底思えないということです。

私は両親の転勤で二度ほど小学校を転校したことがあります。

ただ、一度目の転校先の小学校は通ったのが本当に短い間だけで、実質1年も通っていなかったと思います。

しかしその学校で、私はなんとも気味の悪い奇妙な体験をしてしまいました。

その一度目の転校をしてしばらくの間は、私はクラスメイトに囲まれる人気者でした。

転校生ってこういうちやほやされる時期があるのです。
前の学校のことなど根掘り葉掘り聞かれたり、一緒に遊ぼうと連れ出されたり、しばらく私はみんなの興味の的になっていました。

そんな私を遠巻きに見守ってくれていたのが、ミヤちゃんというクラスメイトの女の子でした。

眼鏡をかけて、ちょっと大人しそうな外見なのですけど、クラス委員長をしていたこともあり、私がクラスメイトに囲まれて矢継ぎ早な質問に困っていると、ミヤちゃんがみんなを注意してくれたりして、転校生の私を気遣ってくれる優しい子でした。

私が授業で困っていたりすると、「なんか分からんとこある？」と聞いてくれたり、授業についていくのが大変だった時には、放課後に図書館に誘ってくれて勉強を教えてくれたりという事もありました。

ミヤちゃんの親切のおかげで私もどんどんクラスに馴染んでいけたし、本当に気の利く優しい子だなと子供ながらに感心してしまうほどで、できればこの子ともっと仲良くなりたいなと私は思っていました。

でも、私は自分から声をかけるのは控えました。

なぜならミヤちゃんには、いつも連れだって一緒にいるクラスメイトがいたんです。

それはミチエちゃんという女の子でした。

その子はミヤちゃんとは違うタイプで、活発そうな見た目の綺麗な子でした。

私とミヤちゃんが親しげに話していると、いつもミチエちゃんが邪魔をしてくるのです。

その度に何だか変な空気になってしまい、私はミヤちゃんとの仲がなかなか縮められない事をもどかしく思っていました。

そんな風にして、その学校で半年くらい過ごし、ちょこちょこと仲の良いクラスメイトも出来てきた頃でした。

その日、ミヤちゃんが珍しく欠席したのです。

どうしたんだろう？とミヤちゃんの席を見ながら考えている時でした。急にバタバタと教室に入ってきた先生が、ミヤちゃんが昨日亡くなったことを伝えたのです。

突然の話に教室中がシーンとなりました。

は？どうして？…え？と、なかなか理解も感情も追いつけないでいると、一部からぐずぐずとすすり泣く生徒の声が聞こえてきて、それがみんなに伝播した頃には教室中が悲しみに暮れていました。

ミヤちゃんは、家の傍を流れる川で溺れて亡くなったそうです。

ただ、その死亡推定時刻は、いつもなら塾に行っているはずの時間らしく、なぜそんな時に川にいたのかは分かっていないようでした。

しかし、警察は事故だと断定。塾をサボって川の近くをうろうろしていた時に足を滑らせ、打ち所が悪くてそのまま川でおぼれてしまったのだろうと推定されたようでした。

先生からミヤちゃんの訃報を聞いた後、その日の休み時間かに流れ聞いた話なのですが、遺体で発見されたミヤちゃんはあるものを握っていたそうなのです。

それは、『赤いミサンガ』。

その噂はどこまで信じていいものなのかは分かりませんでしたが、すぐにみんなの間に広まったようでした。

みんなは噂を聞いて、「なんでミサンガ？」とピンときていない様子でしたが、私はすぐにミヤちゃんといつも一緒にいたミチエちゃんのことを思い出しました。

いつもミチエちゃんが左手に赤いミサンガをしていたのを覚えていたから。

私はその噂を耳にして、その日はじめてミチエちゃんの方を振り向きました。

ミヤちゃんが死んで誰よりも落ち込んでいるはずのミチエちゃんですが、私はその時見てしまったのです。

自分の席に座っているミチエちゃんが、ニヤニヤ笑っているのを。

私はぎょっとして、そのまま呆然とミチエちゃんを見ていました。

向こうも私の視線に気が付いたのか、次の瞬間、ミチエちゃんと目が合いました。

その時の彼女の顔を、私は今も忘れられません。

ニンマリとした気味の悪い笑顔を私に向け、ミチエちゃんは左手を上げてその手首をくねくねとこちらに見せ付けました。

手首には、いつもしていたはずの赤いミサンガがありませんでした。

私は見てはいけないものを見てしまった気がして、思わずスッと視線を逸らしました。

それからしばらくの間、私は席に座ったまま下を向いて震えていました。

ミチエちゃんの歪んだ笑顔があまりにも不気味だったから。

でも、この話で一番奇妙だったのは、実はそのことじゃないんです。

その日の放課後、ミチエちゃんが帰ったのを確認した後、私は今日のミチエちゃんの様子をクラスの友達に伝えました。
あんなにミヤちゃんと仲良くて、いつも一緒にいたミチエちゃんが、ミヤちゃんが死んだのを聞いて笑っていたと。

一緒にミチエちゃんの悪口を言いたかったわけじゃないんです。ただ、ミチエちゃんの一連の行動が理解できず、それどころか不気味にすら思い、私はそれを自分の中だけに仕舞っておくのが怖かったんです。

でも、私の話を聞いたその友達は、変な顔して気まずそうにこう言いました。

「…あのさ…みちえちゃんって、誰？」

私は驚きました。
なぜこの子はクラスメイトのミチエちゃんのことを知らないのか。転校生の私よりずっと長い時間一緒のクラスにいるのに。

「ミヤちゃんと仲良かったミチエちゃんだよ！」

私はそう言ってミチエちゃんの見かけや特徴を説明したのですが、その子はなぜかミチエちゃんのことを全く知らないようなのです。

どうして分からないのだろうと、私はなんだか不安になって、他の子にもミチエちゃんのことを聞いて回りました。

その結果、誰一人としてミチエちゃんという女の子のことを知りませんでした。

私は混乱しました。
どうして誰もミチエちゃんを知らないのか？

担任にまで確認しに行って、そんな子は知らないと言われると、クラス名簿まで見せてもらって、私は認めざる負えなくなりました。

このクラスにミチエちゃんなんて名前の女の子はいないことを。

それじゃあ私が知っているあの子は一体誰なのか…

その後、クラスメイトから聞いた話では、ミヤちゃんは大人しかったためか、友達といえるような親しい子はいなかったそうです。

でも、私がそれまで見てきたミヤちゃんのすぐ横には、必ず「ミチエちゃん」という友達がいました。

そのせいで、私はミヤちゃんと親しくなれなかったのですから。

でもそれ以来、ミチエちゃんという女の子を見ることはありませんでした。

ミヤちゃんも亡くなってしまい、一体ミチエちゃんとは誰だったのか知る術もないまま、その後、私は両親の仕事の都合で再び転校しました。

今でもあの奇妙な出来事を思い出し、心臓がドキドキすることがあります。

もしかしたらミヤちゃんの死には、私以外の誰も知らないミチエちゃんという女の子が関わっているのかもしれない、と、私は今でも疑っています。

大阪に住む友人と落ち合って、二泊三日の旅行を楽しんだ帰りのことです。

私の住む高知の最寄駅まで到着した後、私はタクシーを使って自宅まで帰ることにしました。

本当は彼氏に車で駅に迎えに来てもらう予定だったのですが、その日はあいにく彼に急用が出来てしまい、予定外の出費は痛かったのですが、荷物も多かったので仕方なくタクシーを呼ぶことにしたのです。

駅前で待っていると、向こうから見覚えのある名前のタクシーがやって来て、私の目の前でスッと止まると、どうぞと言うように後部座席のドアが開きました。

ちょうど目の前でドアが開いたので、私はそのまま乗り込もうとしました。
でも、思わずそれを躊躇してしまったんです。

と言うのも、後部座席には別の若い女の人が乗っていたからです。

「え！？…誰か、乗ってますけど？」

他のお客さんを乗せたまま、私も一緒に拾おうとしているタクシーの行動に驚いて、私は前に座っている運転手に咄嗟にそう声を掛けました。

50代前後くらいに見える運転手は顔色が悪く、ちょっとビックリするくらい痩せすぎていました。
その運転手が私の言葉を聞いて後ろを確認したのですが、

「・・・？誰も、いませんけど？」

そう言って、不審そうな顔を私に向けるんです。

そんなわけないと、私ももう一度タクシーの中を覗き込んで後部座席を確認すると、さっきまでそこに座っていたはずの女の人がいなくなっていました。

私は屈んでいた態勢を一度伸ばし、車上から駅前の景色を眺めると、もう一度膝を曲げてタクシーの中を覗き込みましたが、やっぱり誰もいませんでした。

困惑しましたが、私も今回の旅行でよっぽど疲れたのだろうと思い、「すみません。勘違いでした。」と運転手に謝罪の言葉を掛け、そのまま後部座席に乗り込みました。

行き先を告げて車が走り出すと、気が抜けたせいなのか、なんだか車の中がとても肌寒いことに気が付き、思わず自分の両肩に手が伸びました。

「あの～、少し寒いようなんですが…？」

暖房は点いているはずなのですが、冷んやりした空気が車内に充満しているように感じて、耐え切れず私は運転手さんにそう言いました。

すると運転手さんはすぐに暖房の温度を上げてくれましたが、それでもなぜか寒さが消えることはなく、仕方なく私はぶるぶる震えながら自宅に到着するのを待ちました。

途中、運転手さんが私の手荷物を見て、「ご旅行ですか？」なんて話し掛けてくれて、そこから旅行の話とか出来て少しの間は気が紛れました。

でも、目指す自宅がすぐそこまで近付いて、見慣れた近所の産婦人科病院が目に入った時でした。
急に運転手さんが声のトーンを少し絞って話し始めたんです。

それは雨の日に拾ったお客さんの話でした。

その人はお腹が大きく、子供を身ごもっていたそうです。

その妊婦さんをタクシーに乗せると、ちょうど先ほど通り過ぎた病院に向かって運転手さんは車を走らせたそうです。

ただ、女性が少し苦しそうにしているのを見て運転手さんは慌ってしまい、スピードを出しすぎたのが悪かったのでしょう。そのまま事故を起こしてしまったそうなのです。

「その女性は亡くなってしまった…」と運転手さんは言った後、「…おそらくお腹の子供も一緒に」と、顔に似合った痩せた声で言いました。

正直、私は気が滅入りました。

なぜ突然、無関係な私にそんなヘビーな話を聞かせるのか。
気分が悪くなりました。

自宅に着くとすぐに支払いを済ませ、さっさとそのタクシーを降りたのです。

ただ、荷物を持ち、自宅に向かって数歩だけ歩いたところで、ふと私は思い出しました。

あのタクシーに乗る前に見た幻、後部座席に座っていた女性のことです。

思い出してみると、その女性は細い体型の割りにお腹だけポッコリ出ていたような気がします。

パッと一瞬見ただけの幻覚ですし、確かな記憶ではありません。

でも、何だか気になってしまって、マンションの階段を登る前にふとタクシーを振り返ったんです。
すると、ちょうど私の横を通過するタクシーの運転手さんに会釈されたのですが、私はその会釈を返すことが出来ませんでした。

別にあんな話をされて怒っていたからではありません。

窓越しに会釈する運転手さんのその首を、締め付けるようにか細い手が掛かっていたんです。
手は、後部座席から身を乗り出した女性のものでした。

運転手さんはまるで女性の気配に気が付いていないようでしたが、私はその女性と目が合ってしまったんです。

すぐに目を逸らした時に見えた女性のお腹は、ぽっこりと膨らんでいました。

ぞっとして、私はその場から動けずに、そのまま走り去るタクシーの後ろを見送りました。

元々タクシーに乗る習慣のない私でしたが、その体験以来、タクシーを利用することは全くなくなりました。

ですが、町中であの時と同じ会社のタクシーを見かけると、思わず運転手さんを確認してしまう癖が出来てしまいました。あいにくあの運転手さん本人を確認できたことはありませんが…

あの日、運転手さんが話した内容は恐らく本当のことなのだろうと思います。

そうじゃないと、私が見た運転手さんの首に手を掛ける妊婦さんの説明が付きません。

自分と、そしてお腹の子の命を奪ったタクシー運転手のことが許せずに、ずーっとああして運転手の首に手を掛け続けているんだと思うのです。

あの運転手が今後無事でいられるのか、私はそれが心配です。

私が小学生の頃、学校に子猫が捨てられていることがありました。

休み時間に中庭で遊んでいると、ニャーニャー鳴き声がしたんです。

どこから聞こえるんだろうと思って友達のＫちゃんと辺りを探したら、花壇に生えた草の中に隠されるように段ボールが置いてあり、開けると中にはにゃーにゃーと鳴いている子猫がいたのです。

それはガリッガリにやせ細った子猫3匹で、子供の私でも栄養が足りてないことが見れば分かるほどでした。

お腹がすいていたのか、ヨロヨロしながら無我夢中で私の手をぺろぺろと舐める子猫の姿に、胸がぎゅっとなったことを今も覚えています。

最初に見つけたのは私とＫちゃんでしたが、私たちが段ボールを開けると、次々に中庭にいた子たちが集まってきて、小さな騒ぎになりました。

それに気付いた先生が走ってきて、私たちから段ボールと子猫を取り上げてしまいました。

先生から教室に帰るように促されたところで丁度チャイムが鳴り、私たちは渋々教室に戻りました。

そのまま子猫たちは段ボールごとどこかに連れられて行きました。

その日の放課後、お昼の子猫のことを他の子たちは特に気にしていないようでしたが、第一発見者の私とＫちゃんはたいそう気になってしまい、一緒に職員室を訪ねたのです。

誰に聞けばいいのかと職員室の中を見渡すと、ちょうど子猫を回収していった先生が目の前にやってきました。

黒縁の眼鏡をかけた女性で、髪を一つにまとめた地味な先生だったと記憶しています。

子猫のことを聞くと先生は優しい顔をして「飼ってくれる人に預けたよ」と言いました。

ホッとしながらも、飼い主ってそんなにすぐに見つかるのか？と、疑問を感じました。

私はその飼い主が誰なのか聞いたけど、先生はそこまでは教えてくれず「とにかく安全な人だから」となだめられ、職員室から出されました。

「・・・飼い主が見つかったなら、良かったよね？」

Ｋちゃんと二人、私たちは自分たちに言い聞かせるようにそう口にしました。

しかし、それから数日が経った頃でした。

学校帰りに中庭を通った時に、再びあの鳴き声が聞こえたのです。

にゃーにゃーとうるさい鳴き声を頼りに、Ｋちゃんと一緒に辺りを探すと、また花壇の同じ場所に段ボールを見つけたのです。

「何でまた！？」と、Ｋちゃんと顔を見合わせました。

それだけ不審なことでした。

また同じ場所に子猫を捨てるだなんて、絶対同じ人間だと思いました。

子猫を捨てた人間に憤りを感じながら、段ボールを開けようと怒りまかせに手を掛けると、開ける直前、それまでうるさいほどに聞こえていた鳴き声がピタッと止んだのです。

なんだか嫌な感じがしました。

さっきまでの怒りはどこかに消え去り、おそるおそる段ボールを開けてみると、私たちは大きな悲鳴を上げました。

Ｋちゃんはそのまま尻もちをついて腰を抜かしたようでした。

段ボールの中にはおびただしい量の血が飛び散っていて、力ない、痩せた子猫の死骸が3つ入っていました。

あまりにグロテスクな光景にショックを覚え、私たちはしばらく段ボールの前で呆然としたまま震えていました。

息を整え、二人で手を取り合ってなんとか立ち上がると、私たちは急いで先生を呼びに行きました。

でも、先生を連れて中庭に戻った時には、どこにも子猫の死骸はありませんでした。

段ボールごと、そこにあったはずの痕跡を一切残さずに、子猫の死骸は姿を消してしまったのです。

慌てて私たちは、連れてきた先生に先日も同じ場所で子猫を見つけたことを説明し、あの時の子猫はどこに行ったのか尋ねると、そんな事があったなんて先生たちは誰も知らないと言います。

そんなはずはないと、あの日、段ボールと一緒に子猫を預けた先生の特徴を説明すると、「そんな先生はいない」と、思いもしない答えが返ってきたのです。

そもそもこの学校に、眼鏡をかけた女性の先生などいないとまで言われました。

私たちはあの日、確かに学校の中庭で、段ボールに入れられ捨てられていた子猫を発見しました。

それは間違いありません。

私とＫちゃんの他にも、そこに居合わせた複数の生徒が目撃しているし、その子たちも実際にガリガリに痩せた子猫を見たと言ってくれました。

ただ、その後の子猫の行方は誰にも分かりませんでした。

あの眼鏡の先生は一体誰だったのでしょう。

それが分からないまま、学校ではいつもの日常が流れていることが堪らなく怖かった記憶があります。

私たちは他の先生たちがいた職員室でも、あの眼鏡の先生と話をしているのです。

それなのに誰もそんな先生を知らないなんて、あまりに奇妙な話です。

血の飛び散った段ボールの中に転がった3匹の子猫の遺骸。
あのガリガリに痩せた子猫たちは最後、きっと残酷な形で命を奪われたのだと思います。

どういった経緯でそうなったのか、恐らく謎を知るのは、あの黒ぶち眼鏡をかけた女性だけなのだと思います。

それとも、もしかしたら2度目に遺骸となって現われた子猫たちは、助けを求めたのに助けてくれなかった私たちを恨めしく思って、化けて現われたのかもしれない・・・そんな風にも思ってしまうのです。

当時、私が住んでいた部屋は、こじんまりとした古いアパートの一室でした。

諸事情により仕事を辞めて無職になり、金銭面で前のアパートに住み続けることができなくなり、仕方なくそのアパートに引っ越してきたのです。

これから新しい職を探して再スタートするつもりでした。

それまでの短い間だけ、そのアパートでやり過ごそうと思っていたのです。

入居したその日から、ちょっとした違和感はありました。

肩が重くなったり、片頭痛がしたり、とにかくずっと落ち着かないんです。

最初の内は、先の見えない今の状況にストレスを感じているのだと思っていました。

でも、日が経つに連れ、「もしかして、そういうことじゃない？」と思うようになってきたのです。

と言うのも、立て続けにおかしなことが起きたんです。

部屋で休んでいると、急に押し入れから「カタカタ」と音がしたことがありました。

ねずみでもいるのかと思って、確認のために押し入れを開けると、その音がピタッと止んだんです。

しばらくそのまま様子を見ていたけど、押し入れを開けている間は何の音も聞こえません。

だから気のせいかと思って押し入れを閉めました。

そしたらしばらくして、また「カタカタ」と何か音がし始めたのです。

すぐにまた押し入れを開け、今度は念入りに中を調べたのですが、そもそもそんな音がしそうなものなどどこにも見当たらないんです。

その出来事が、自分の部屋を薄っすらと気味悪く思い始めた最初の体験でした。

それから数日後のことだったと思います。

ソファーで寝ていたら、急に右斜め後ろから「おはよう」と声が聞こえたことがありました。

小学生の女の子みたいなトーンの高い声で、慌てて起き上がって周囲を見たけれど、ひとり暮らしの部屋には当然私以外に誰もいません。

幻聴まで聞こえてきたのかと、いよいよ自分が怖くなりました。

その後も、リモコンに触ってもいないのに急にテレビがついたり、逆に消えることもありました。

他にも、夜寝ようとしたら出した覚えのない布団が敷いてあったり、トイレで座っていた時に目の前の蛇口から急にちょろちょろと水が出始めたり、かと思ったら止まったり、不可解な出来事が連続しました。

結局、この一連の怪現象のせいで転職活動にもさっぱり身が入らず、このままでは仕事探しが一向に捗らないと、仕事が決まるまでは住み続けるつもりだったそのアパートを、私は1か月足らずで解約してしまったのです。

ただ、アパートを出たことは間違っていなかったと今でも思っています。

だって、そのアパートを出る時、お隣さんに聞かれたんです。

「あれ？さんちゃんさん（私）、一人で出て行かれるですか？」

その謎の質問に、私は一人暮らしだと答えたら、「あれ？小っちゃい子は？」と再び聞き返されました。

詳しく聞くと、どうやらお隣さんは私のことを子連れのシングルマザーだと思っていたようなのです。

お隣さんが言うには、私の部屋から子供の笑い声や泣き声が聞こえてくる事が度々あったらしく、しかも私が肩に子供を担いで歩いているところを見た、とも言っていました。

あのアパートの部屋にはどうやら同居人がいたみたいです。

私の他に、小学生くらいの子供が住んでいたのでしょうか…

お隣さんとの会話で、最後にスーッと寒気を感じたまま、私はそのアパートを後にしました。

そう言えば、一連のおかしな出来事も、考えてみると子供のいたずらみたいなものばかりだったなと、今でも思い出しては少しゾクリとしてしまいます。

私は小さい頃、よく一人で家の庭で遊んでいました。

一人っ子だったし、近所に同年代くらいの子供もいないしで、私は仕方なくシャボン玉をしたり、だんご虫を探したり、一人で出来るあらゆる遊びをしていたのです。

その日も私は、いつもの様に一人で家の庭で遊んでいました。

理由は覚えていませんが、父も母も家を留守にしており、私は一人でした。

ちょうどその頃に夜店でゲットしたばかりだったスーパーボールを持って庭に出て、そこにある車庫の平らな壁にぶつけて跳ねさせて遊んでいました。

すると手元が狂ってしまったのか、スーパーボールは急に軌道を変えたかのようにとんでもない方向に跳ねてしまい、運悪くそのまま庭の外に転がり出てしまったのです。

「庭から外には絶対に出るな」と両親からはいつも言われていたけれども、私は少し考えた後、ついそれを回収しに庭から出てしまいました。

スーパーボールは、よその家の壁と壁の隙間に転がり込んでいました。

手を伸ばしたら取れそうな距離だったので、私は壁に体を押し当てるようにしてスーパーボールに手を伸ばしました。

だけど、子供の短い手だと、あとちょっとが届きません。

一度手を引っ込めて、もう一度、今度は思いっきり勢いを付けて隙間に手を突っ込みました。

その時、スパーボールに触れるより先に、冷たい手に強く腕を掴まれる感触がして、ビクンと慌てて手を引っ込めました。

一瞬のことでしたが、隙間に引きずり込まれそうなくらい強い力で引っ張られたと思います。

態勢が態勢たっだので、一体何が私の腕を引いたのか、目で見て確認することは出来ませんでした。

もう一度隙間を覗いてみても、少し先にスーパーボールが転がっているだけで、他に何もありません。

急に辺りが静まり返ったような気がして、なんだか怖くなってしまい、私はスーパーボールを諦めて家の庭に戻ろうと駆け出しました。

するとその瞬間、突然後ろからドンっと突き飛ばされるような衝撃がありました。

びっくりしてすぐに後ろを振り向いたけれども、誰もいません。

キョロキョロと辺りを見回してみても、私を突き飛ばした相手などどこにもいませんでした。

息を殺すように、今度は周囲の様子を確認しながらゆっくりと庭に戻ろうとした時、また背中に同じような衝撃が走り、私は思わず前につんのめりました。

もう本当に怖かったです。

だって近くには誰もいないはずなのに、誰かが私を後ろから突き飛ばすのですから。

その恐怖はどのように表現していいか分からないくらい、とにかく動くことも出来ずに私はその場で固まってしまいました。

そしたら突然「ウギャーッ」というような悲鳴が聞こえ、ビクッと驚いて私は思わず声のする方を振り向きました。

そして後悔しました。

スーパーボールが入り込んだ壁と壁の隙間から、数人の知らない子供たちが顔を半分覗かせていて、ぞわりと鳥肌が立つのを覚えました。

子供とはいえ、その隙間は人が入れるような空間じゃありません。

私の腕がギリギリ入るような極狭なスペースです。

そこから複数の子供が顔を覗かせているのだから、もう何が起きているのか理解不能でした。

あまりにホラーな光景に、私は思わず悲鳴を上げて走り出し、顔見知りだったご近所さんの家に助けを求めて駆け込みました。

後になってそのご近所さんが言うには、私が駆け込んできたその時、家の犬がものすごい勢いで吠えていたそうです。

その犬とは普段から仲が良く、すっかり私に慣れているはずで、ましてや吠えられたなんてことはそれまで一度もありませんでした。

だから、もしかしたら犬は、私以外の何かに向かって吠えていたのかもしれません。

その後、帰ってきた両親が隙間に転がっているはずのスーパーボールを回収しに行ったのですが、どこにもスーパーボールなんて無かったそうです。

もしかしたら、あの子供たちが持って行ってしまったのかもしれない、やっと得た遊び道具を返したくなかったのかもしれない、と、そんな風に私は思ったのです。

あの壁の隙間にはきっと何かがいる。

それが怖くて、その体験以来、私は隙間を覗くことに躊躇してしまうようになったのです。

小さい頃、どこの家でも雛祭りにはお雛様を飾るのが習慣だと思っていました。

うちの家ではそれが普通だったし、なんなら料理にもお雛様があしらわれたものを作ってくれるような小まめな母でした。

しかし、そんな家ばかりではないのだと気付かされたのは、仲のいい友達Ｆちゃんの家に遊びに行った時のことでした。

雛祭りのその日、私は今日の夕ご飯はなんだろうなとワクワクしながらＦちゃんの家に向かっていました。
Ｆちゃんが貸してくれるという漫画が目当てでした。

それにＦちゃんの家はお金持ちの豪邸で、当然ひな祭りの今日は豪華で華々しいお雛様が飾られているだろうなと思い、ちょっとそれを楽しみにしていたりもしたのです。

だけどＦちゃんの家に到着してみると、思い描いていたようなお雛様はどこにも見当たりませんでした。

Ｆちゃんの家はそこらで見ないような豪邸です。

絶対にうちでは置けないような大きな大きなお雛様がどこかにあるはずだと思い、「ねえ、お雛様ってどこに飾ってるの？」と、素直にＦちゃんに聞いてみたのですが、

「え？お雛様？」

と、逆に不思議そうな顔で聞き返されてしまいました。

知らないのかな？と思って、身振り手振りを加えてＦちゃんに雛祭りのお人形について説明している時、奥のリビングからＦちゃんのお母さんが出て来たのです。

たまに遊びに来るので、おばさんとも顔見知りでした。

だからいつもの感じで無邪気に「お雛様どこですか？」と聞いたのです。

すると、いつもニコニコと優しいおばさんが急に顔色を変えたのが分かりました。

「・・・うちは、お雛様を飾らないの」

おばさんは平然を装うように私にそう言いました。

そのまま話題を変えようとしたのか、次におばさんは私をリビングに誘うと、イチゴの乗った真っ白いショートケーキをおやつに出してくれました。

私はそのケーキにすっかり夢中になり、お雛様のことは一旦忘れたのです。

ケーキも食べ終わり、おばさんも居るリビングでＦちゃんとおしゃべりしている時でした。

パタパタパタッと、ドアの向こうの廊下を、何かが走り抜けていく音が聞こえました。

一瞬、時が止まったように静かになりました。

Ｆちゃんは一人っ子だったし、お父さんは夜遅くまで帰ってこない家だったので、いつもならおばさんとＦちゃんと私の3人だけしか家の中にはいないはずでした。

私は廊下の足音に首を捻り、悪気なく「誰かいるの？」とＦちゃんに聞いたのです。

するとフルフルと首を振ったＦちゃんがおばさんを見ました。

私も釣られておばさんに目を向けました。

おばさんは驚くほど酷く顔が青ざめていました。

私もＦちゃんもなんだか変な感じがして、そのままおばさんの顔を見つめていると、廊下からまたパタパタパタと足音が聞こえたのです。

一つ一つは小さな足音で、それが複数人連れだって廊下を走り回っているようで、とても賑やかな足音でした。

おばさんは静かに立ち上がり、恐る恐る部屋のドアを開けると、ゆっくりと廊下に顔を出しました。

おばさんの背中は、そのままフリーズしたように動かなくなりました。

私とＦちゃんは不思議に思って、おばさんが立つ脇の隙間に顔を入れ、ドアの向こうを覗き込みました。

廊下の先を、何か走っていくのが見えました。

人ではありません。人にしては小さすぎました。

薄暗い廊下の向こうを走るのは、小さな人形のような後ろ姿でした。

ひらひらとした着物のような布地をひるがえし、それはまるでお雛様のようなものが、パタパタッと廊下の先を曲がって居なくなったのです。

私たちはドアから顔を引っ込めると、ビックリした顔を見合わせ、

「・・・なに？今の、見た？」

と私が聞くと、

「・・・人形が、走ってた？」

と、Ｆちゃんは驚いた顔で呟きました。

ただ一人、おばさんだけが言葉を発することもなく、立ったままぶるぶると震えていて、その震え方が尋常じゃなくて、私とＦちゃんは何も言えずに心配になりました。

その日はそのまま私は家に帰されたのですが、翌日、学校でＦちゃんに昨日のことを改めて聞いてみたのですが、Ｆちゃんは何も話してはくれませんでした。

「うちは、お雛様を飾らないの・・・」

ただそれだけで、それ以上は何も話してくれないまま、その言葉だけがすごく印象に残りました。

私はそれ以来、雛祭りの日になると、Ｆちゃんの家で起こったあの奇妙な出来事を思い出します。

廊下を走っていたのは確かに小さな人形だったと思います。

動くはずのない人形が、Ｆちゃんの家の中を走り回っていた・・・

『うちは、お雛様を飾らないの』

もしかすると、お雛様を飾らない家には、何か人には言えない理由があるのかもしれません。

ご近所に住んでいたＳさんという女性と私とは、もともと折り合いが悪く、関係が上手くいっているとは言えなかったと思います。

二人の間に特に何か大きな事件があったというわけではないけれど、とにかく馬が合わず、向こうも私を気に食わないような素振りでした。

だからこそ、あの日、私の家の庭に現れたＳさんに疑問を抱いたのです。
ずっとお互いに関わらないようにしてきたのに、なぜ急に？と思いました。

その日、私は自宅にいました。

体中に原因不明の発疹が現われ、病院に行くために仕事を休んだのです。

午前中に近くの皮膚科で診てもらいましたが、最後まで原因は分かりませんでした。

それがすごく気持ち悪くて、家に帰ってからもイライラが続き、その時の私はすごく病んでいたかと思います。

そんな時ふと庭に目をやると、敷地内に人がいるのが見えて私は飛び上がりました。

泥棒？変質者？自宅には私しかいないはずだったので心底驚いたのです。

でも、よくよく侵入者を見てみると、それは知った人の顔でした。

私とは折り合いの悪い、ご近所のＳさんです。

顔見知りならば必ずしも安心というものでもなく、増してやなぜ関係の悪いＳさんが私の家の庭にいるのかと、すごく不審に思い、余計に警戒心は強まりました。

とりあえず声を掛けてみようか迷ったけれど、私は自分にできた醜い発疹を見られるのが嫌で、向こうもこっちに気付いていないようだし、少し様子を見てみることにしたのです。

カーテンの影に隠れしばらく様子を窺っていると、突然Ｓさんが思いもしないことを始めました。

私が丹精込めて育てていた庭の花々を不意に抜き始めたのです。

ボンボンと引っこ抜かれていく庭の植物たちを唖然としながら見ている内に、私の中にじわじわと怒りが湧いてきました。

出ていくかどうか迷いながらカーテンの端をぎゅうぎゅう握りしめていたら、不意にＳさんがこちらを振り向きました。

二人の間はカーテンで遮られているはずなのに、なぜか目が合っているのが分かります。

するとＳさんがこう言いました。

「あなたのこと、ずっと嫌いだった・・・」

それだけ言い残すと、Ｓさんはゆっくりと立ち上がって庭から出て行ったのです。

頭に血が上りました。

こんなことをしでかすご近所さんに、私は怒りが込み上げました。

いくら気に食わないからといって、こんな暴挙に出るなんて思わなかったし、酷いと思いました。

発疹だらけの姿を見られたくない以上の怒りが込み上げ、私はすぐに外に向かいました。

そのまま急いで庭に出たところで、私は言葉を失ったのです。

庭には、荒らされた形跡が一切ありませんでした。

まるで先ほどまで見ていたことが夢か幻だったかのように、庭はいつも通りきれいに手入れされたままだったのです。

キツネにつままれたような気持ちで呆然と庭を眺めながら、私の怒りは急速に冷え固まっていきました。

よく考えてみると、壁が厚い我家では、大声でもないのに外の声が聞こえるなんて考えられません。

窓も閉めていたし、庭にいたＳさんは決して声を張り上げて喋っているようには見えませんでした。

それなのに、さっきは本当にすぐそこで言われたかのようにＳさんの声が聞こえたのです。

なにか胸騒ぎのようなものを感じました。

だから、普段なら近付きもしないＳさんの自宅に私は行ってみたのです。

外から覗き込んだＳさんの家は、一室だけカーテンが開いていて、そこに誰か倒れているのが見えました。

「Ｓさん！？」

驚いて、思わずそう声を張り上げてからも、私は何度もＳさんを呼び続けました。

そこに偶然通りかかった郵便配達員の人が、気が動転している私に代わって慌てて救急車を呼んでくれました。

救急車が到着後、すぐに救命の方々がＳさんの容体を確認しましたが、Ｓさんは既に亡くなっているようでした。

後に聞いた話ですが、Ｓさんの遺体は亡くなってから既に数日が経過していたのだそうです。

離婚してから一人暮らしだったＳさんは、あそこで倒れたまま、誰にも見つけてもらえずに時間だけが過ぎていったのでしょう。

もしかしたらあの日、うちの庭に現れたＳさんは、早く誰かに見付けてもらいたくて彷徨っていたのかもしれません。

嫌いな私にでもいいから、少しでも早く見つけて欲しかったのでしょう。

庭先に現れたＳさんは幻ではなかったのだと、私は今も思っています。

ちなみに謎の発疹は、その翌日にはすっかり完治していました。

まるであの日あの時間に私が自宅にいるために発症したかのような、それもそれで奇妙な体験でした。

私が小学生の頃、クラスで酷いいじめが蔓延していました。

いじめの主犯格はクラスで一番目立つ女の子で、杏里ちゃん（仮名）といいました。
杏里ちゃんが嫌いな子がいつもターゲットにされ、その度にいじめが始まるんです。

私はなるべく杏里ちゃんの目に留まらないように気を付けて、遠すぎず近すぎない距離を保っていました。
それでも杏里ちゃんが次のターゲットを探している時は、私も他のクラスメートと同様にビクビク怯えていました。もし自分がいじめを受ける立場になったらどうしようかと、いつも不安で怖かったんです。

あの時も、杏里ちゃんが次のターゲットを探してあちこち目を光らせている頃でした。すごく中途半端な時期にも関わらず、クラスに転校生がやって来たのです。

それが、誰もが目を見張るくらい、驚くほど顔の可愛い女の子でした。
そのため転校初日から彼女は周りからチヤホヤされていたのですが、私はそんな様子を遠巻きに見ながら、内心ドキドキしていたんです。
だって、あからさまにその転校生に向け、杏里ちゃんが嫌な視線を送っていたから。
それは明らかに敵意を剥き出しにした目だったのです。

案の定、やはり翌日には、杏里ちゃんの次のいじめのターゲットはその転校生になっていました。
昨日まであれほどチヤホヤしていたクラスメイト達も、蜘蛛の子を散らすように転校生から離れ、それから直ぐにあからさまないじめが始まりました。

私も全てを見ていたわけではありませんが、杏里ちゃんの取り巻き数人が、転校生の教科書や筆記用具を隠しているところを何度か目撃したことがあります。他にも使いかけの雑巾を投げつけられ、無理やり掃除をさせられている転校生を見たこともあります。

私はそんな状況を見ながら、また杏里ちゃんにいじめられ、どんどんボロボロになっていく子の姿を見ないといけないのかと、日に日に気持ちが沈んでいくように感じていました。

ですが、しばらくして気が付いたのですが、今回のいじめはいつもと少し様子が違ったのです。
これまで、どんなに元気で明るい子でも、杏里ちゃんのいじめのターゲットにされてしばらく経つ頃には、廃人のように暗くなり、絶望感を漂わせるようになっていました。

それなのに、その転校生はどんな陰湿ないじめを受けても全く動じる様子もなく、毎日ケロリとした感じで学校に来ていたのです。
その姿が何だかすごく飄々としてカッコ良く、そんな転校生に私は羨望の目を向け秘かに応援していました。

ただ、一つだけ気になることがありました。
それは転校生の独り言でした。

そばを通ると、転校生がたまに独り言を話しているのが聞こえたのですが、その言葉がすごく物騒で、「そろそろ殺す」とか「後始末は任せた」とか、それは普段の飄々とした転校生の姿からは想像できない、すごく不穏なものに感じました。

不思議だったのは、独り言にしては転校生の声は随分と大きかったので、クラスの誰もが聞いていたはずだと思うのですが、その割には杏里ちゃんやその取り巻きが何の反応も示さなかったことです。
いじめている相手がそんなことを呟いていたら、杏里ちゃんたちならすぐにカッとして何か仕掛けそうなものなのに、なぜかその独り言はスルーされているようでした。

ある日のことでした。
放課後に掃除を終えて帰ろうとした時のこと。
転校生が杏里ちゃんに連れられ、運動場の裏にある竹林に入って行くのを見かけました。
杏里ちゃんからはいつも以上に悪意の気配を感じました。

私の他に見ている人はいないし、誰かに伝えるべきか悩みましたが、後になってチクったことがばれるのも怖くて、どうしようと悩んだ末、私はこっそり二人の後をつけることにしたんです。

気付かれないように、音を立てず二人の後をしばらく行くと、竹林の中ほどまで来て二人が立ち止まりました。
私は二人から離れた木陰に隠れ、そこから様子を覗き見ていました。

何か話しているのでしょうか、二人はしばらく向かい合うように立っていました。
すると突然、杏里ちゃんが転校生の長い髪の毛を引っ張って地面に顔を擦り付けたのです。
おそらく土下座させようとしているのだと思いました。

私にはそれを止めに入る勇気がなく、ただただジッと木陰に隠れ、その様子を見続けていました。

すると急に杏里ちゃんが自分の首を引っかくように藻掻き、苦しみ始めたのです。
なぜそうなったのか私には訳が分かりませんでした。
困惑しながらも、とにかくその光景から目を離さずにいると、次の瞬間、急に杏里ちゃんが大きな悲鳴を上げたんです。

驚いて私は、更に伸びをするようにして向こうの様子を覗き見ると、杏里ちゃんの足下に何か獣のようなものがいて、それが杏里ちゃんの足を咥えているのが見えました。

「え！？」っと驚く間もなく、そのまま杏里ちゃんは物凄い勢いで竹林の奥へと引きずられて行ったのです。
杏里ちゃんの悲鳴は恐ろしいくらいのスピードでどんどん遠のいていきました。

一瞬呆気にとられた後、ハッと気付いた時には私は猛ダッシュでそこから逃げていました。
見つかったらまずいと本能的に思ったのです。

翌日になって、私はいつも通り学校へ行きました。
その日から杏里ちゃんは学校に来なくなりました。

私は竹林でのあの出来事が絶対に関係していると思い、杏里ちゃんが学校を休んでいる理由をそれとなく先生に聞いてみました。
だけど、先生の答えは「しばらく家の事情で学校を休むらしい」ということでした。

例の転校生は、それからすぐ、また別の土地に引っ越していきました。
学校にいたのはほんの3～4か月くらいで、再び転校した後には、まるで転校生なんて最初からいなかったかのように、彼女の話題はクラスから消えました。

杏里ちゃんが学校に来なくなって以来、いじめは自然と消滅しました。
私はそれがとても嬉しく、ようやく安心して学校に行けるようになりました。
これまで杏里ちゃんにいじめられていた子たちも、だんだんと元気を取り戻しているようでした。

あの日、竹林で見た光景は、私の夢だったのかもしれい、と思うことがあります。
だって、とても現実だとは思えないような出来事でしたから…

あの日から学校を休み始めた杏里ちゃんは、そのまま二度と学校に来ないまま卒業しました。
それと、後から知ったのですが、杏里ちゃんの家があった場所はいつの間にか更地になっていました。

それと、転校生が呟いていた独り言ですが、あれは私以外の人には聞こえていなかったらしいのです。
しばらく経ってからクラスメートに確認すると、みんなに変な顔をされてしまいました。

あの転校生が何者だったのか、詳しいことは全く分かりません。
けれど、私が聞いたあの独り言が犯行予告だったのだとしたら、やっぱりあの日、杏里ちゃんは無事に家には帰れなかったのだと思います。

あれから随分経ちますが、杏里ちゃんが今現在どこにいるのか私には分かりませんし、調べてみる気もありません。

ただ、あの日、学校の裏の竹林で見た光景が、今も夢に出てくることがあります。

私が住む高知県Ｋ市の町に、よく通っていたドラッグストアがあったのですが、残念なことにそこのトイレは店外に設けられていました。

わざわざ外に出て行くのが面倒で、いつもはトイレに行きたくても買い物が終わるまで我慢することが多いのですが、その日は我慢できずに、買い物途中なのを中断し外のトイレに向かいました。

トイレに入ると、ガランとしていて全く人気がなく、気を遣わずに幾つかある個室トイレの一つに入ることが出来たのですが、しばらくすると、外から騒がしい話し声を立てながら2～3人の人が入ってきたのが分かりました。

その話しぶりから想像するに、その人達はどうやら私と同じく買い物帰りのおばさん達のようでした。
おばさん達はしばらくの間、個室トイレの外でたらたら話していました。

用が済んだので私は個室から出ようとしたのですが、運悪くおばさん達の声がひそひそ声に変わり誰かの悪口大会が始まったようで、このおばさん達の群れを横切っていくのは気まずいような気がしました。ですので、しばらく待って、おばさん達がいなくなるのを見計らってから出ようかなと悩んでいたのです。

そしたら、外で異変が起きました。
ぺちゃくちゃ喋っていたおばさん達が急に黙り込んだのです。
辺りに沈黙が落ち、外の様子が突然変わったことに私は困惑しました。

すると、少し間をおいて一人のおばさんの「ぎゃ～」という金切り声が耳をつんざきました。
それを追うように他のおばさん達の叫び声が響いたかと思うと、バタバタと外に駆け出していく足音が聞こえました。

再び辺りを沈黙が包みました。

外で一体何が起きたのか分からず、私は混乱したまま慌てて個室のドアを開けました。
瞬く間に起きた異変が何だったのか、おばさん達が何に悲鳴を上げたのかを探るように、私はゆっくりと外に出て辺りを伺いました。

でも、どこをどう見回しても何もありません。
いたって普通の女性用トイレです。

私は首をかしげながら手洗い場に行き、蛇口をひねって手を洗いました。
すると、その腕に何かが落ちてきました。

ぽたっと落ちたそれは、確かに「真っ赤な血」のように見えました。

私は反射的に天井を見上げました。
一度治まった心臓の鼓動が再び高まるのを感じながら、見上げた先は、普通の天井でした。
べっとりと血の跡がこびりついているわけでもなければ、ましてや死体が串刺しになっているわけでもない、至って普通の天井です。

ホッとするのと同時に、私は腕に落ちた血のようなものを慌てて洗い流しました。
でもやっぱり気味が悪いので、早く出ようと濡れた手をハンカチも使わずそのままブンブン振りながら、小走りでトイレを出ようとした時でした。

スカートの裾を誰かにぐいっと引っ張られたのです。

「ひゃぁっ…」

と小さな悲鳴を上げ、私は立ち止まりました。

トイレには私以外誰もいなかったはずです。
それなのに今、後ろから、誰かが私のスカートを抓んで引っ張ている。
私の心臓ははち切れんばかりにバクバクバクバク波打ちました。

息を殺したまま、そーっと後ろを振り返ると、スカートを握る小さな手が見えました。

ゾワっと背筋から頭の先に冷たいものが駆け抜けました。

そのまま首だけを捻って、スカートを掴む小さな手の、その腕の方に向かって視線を上げていくと、そこに小さな女の子の姿がありました。

髪を後ろに結って、ボロボロになった無地の白いＴシャツに、しわくちゃで同じくボロの半ズボンを履いた女の子。

今までトイレには絶対に誰もいませんでした。
ましてや子供の声なんて一度もしなかったし、個室から出て周囲を見回した時も自分以外に人の気配なんて間違いなくありませんでした。

明らかに違和感しかないその女の子に、私は震える声で「…離して」と言いました。
怖くて、とにかく早く逃げだしたかったのです。

すると、そっとスカートを掴んでいた手が離れて、子供のすすり泣くような声がしました。

その隙を逃さず私はダーッと一目散にトイレから飛び出しました。
とにかく怖かったのです。

直ぐに店内に駆け込むと私は店員さんを呼び止め、トイレにボロボロの服を着た女の子がいると訴えました。
店員さんは直ぐにトイレに向かってくれましたが、案の定、結局その女の子は見つかりませんでした。

何かの事件性も考えられるからと、心配したお店の人が警察に連絡しようとしましたが、私は咄嗟に「私、疲れていて、それで、見間違えたんだと思います…」と言って、警察への連絡は止めてもらいました。

警察が来て大事になることが嫌でしたし、なにより私には、それが事件とかの類ではないことが肌で分かっていました。
青白く、ぼんやりとしていて、あの女の子には現実味が全くありませんでした。

あの日から、そのドラッグストアへは自然と足が向かなくなりました。

今でもあの子がなんだったのか気になって不安になることがあります。

私が個室の中にいた時、悲鳴を上げて逃げ出して行ったおばさん達に、もしも会えることがあるとしたら、一体何を見たのか聞かせて欲しいと思っています。