私がまだ中学生だった頃の話です。

その頃、私は小田急線向ヶ丘遊園駅の徒歩圏に住んでいました。

それは学校が休みの、確か日曜日の午後３時頃でした。
私は家から歩いて行ける「枡形山公園」に一人で散歩に出かけました。

天気がよく暖かい日で、私は枡形山の頂上の展望台に上り、ぼんやり周囲の景色を眺めていました。

すると大学生くらいの年齢の男の子が６～７人、ドカドカと展望台の階段を上ってきて、「来てる！来てる！」と騒ぎ始めました。

何が来ていて、何に騒いでいるのか、私は全く理解できず、耳をそばだてグループの会話に聞き入りました。

すると、どうやらグループの方々は、展望台から見える南側の丘陵地帯、その丘陵と空の間にあった「ちぎれ雲」を見て騒いでいるようなのですが、それが分かったとて、なぜ彼らがあの雲を見て騒いでいるのか分かりませんでした。

後から考えると、そのグループはUFO研究会のような集まりだったのかも知れません。おそらく、「来ている」のはUFOで、彼らにはそれが見えていたとしか考えられないのです。

というのも、彼らが去った後で私は見たのです。
その「ちぎれ雲」が、左右に真っ二つに分かれて逆方向へ飛んで行くのを。

当日は強い風など全くない日でした。
それなのに、晴れた南の空、丘陵との境目に見えた「ちぎれ雲」は二つに分かれ、すると片方は東へ、また同時にもう片方は西の方へ飛んでゆくのを私は確かに見たのです。

その雲は、見た目は普通の雲そのもので、そばをUFOが飛行しているわけでもなければ、UFOが発する「排気ガス」のようなものでもない、普通の雲に見えました。それが、ちょうど孫悟空が乗る「筋斗雲」のような大きさに分かれ、自由に飛んでいたのです。

全く理解できない状況でしたが、その光景は今でもはっきりと思い出すことができます。

後から思い返すと、グループの方々が話していた「来てる！来てる！」という言葉のニュアンスからは、「また来ている」「今日も来ている」といった雰囲気が感じ取れ、彼らにとって地球に宇宙人が飛来しているのは当然のことで、それを怖がるわけでもなく、むしろ同じような現象を度々いろいろな場所で目撃して慣れている–そのような言葉のやりとりだったように思います。

もしかしたら、まだ子供だった私が、そのグループの方々が発する不思議な周波数に当てられて、ある種の「催眠状態」に陥ってたのかも知れませんが、今となっては確かめようもないことです。

ただ、その体験以前にも、私がまだ小学校に上がる前、自分の家の「ふすま」に近所の奥さんの顔が映った、という奇妙な体験をした記憶もはっきりと残っています。

私は非科学的な現象は否定する性格であると自覚しおりますが、この２つの現象の記憶があるために、今もって非科学的現象を否定しない、もっと言えば非科学的現象がもし起こるとするならば、それらと共存したいと思えるように人生を送っています。

私が小学2年生の頃、仙台市の太白区に住んでいた時に体験した話です。

その日は、通っていた小学校の近くにある公園で友達と2人で遊んでいました。

その公園は森に隣接しており、当時は森の中に自由に出入りすることが出来ました。

なので私と友達もしばらく公園で遊んだ後、森の中に入って探検を始めたんです。

しばらく森の中を進むと、私達の背よりもはるかに高い金網フェンスに辿り着きました。

フェンスには大量の蔓が巻き付いていて、向こう側は見えませんでした。

私はどうにか向こう側に行けないかとフェンスを登ってみたり、木の枝で蔓を払ってみたりしましたが、どうすることも出来ませんでした。

すると、少し向こうのフェンスの前でしゃがみ込んでいた友達が「見て！」と声を上げました。

近付いて見てみると、地面に接しているフェンスの一部分に穴が開いていました。

穴の大きさは小学2年生の私達がやっと通れる程度の大きさで、私達はギリギリで通り抜けることが出来ました。

フェンスの向こう側に出ると、1階建てのとても古い家が3軒程見えました。

すると一軒の家の軒先に、私達の方を見ているおばあさんがいることに気が付きました。

私は「ここはどこ？」とそのおばあさんに聞きました。

おばあさんは「長崎県だよ」と答えました。

「・・・え？」っと、ポカンとしている私たちに、今度はおばあさんは笑顔で手招きして「こっちへおいで。一緒に遊ぼう」と声を掛けてきました。

ですが、私はそれより仙台市から長崎県に来れたことに感動して、「お母さんを連れてくる！」とおばあさんに言い残すと、友達と一緒にフェンスの穴を再び通り抜け、走って森から公園へと駆け戻りました。

そのまま友達と一緒に私の家に行き、「いつもの公園から長崎県に行ってきた！長崎県に歩いて行けるんだよ！」とお母さんに言いました。

一瞬目を丸くしたお母さんは、次に笑い出して「そんなはずないよ」と言いながらも、詳しく話を聞いてくれ、そのまま一緒に森まで付いて来てくれました。

私と友達は、お母さんを森の中のフェンスの前まで連れて来ると、さっきの長崎県へと続くフェンスの穴を探しました。

しかし、いくら探しても穴が見つからないんです。

場所を変えてあちこち探してみるのですが、あの穴がどうしても見つかりません。

そのうち夕方になってしまい、お母さんに「もういいから帰ろう。もし穴が見つかっても、もう絶対入っちゃダメだよ」と言われてしまいました。

後日、どうしても納得いかなかった私と友達は、もう一度お母さんを連れて森へと向かいました。

森の中に入ると、犬を連れて散歩している一人のおじさんがいました。

するとお母さんがそのおじさんに「ここから長崎県に行けるって子供達が言うんですけど、何かそうゆう話、知ってますか？」と聞きました。

するとおじさんは笑いながら「長崎県は分からないけど、でも人はよくいなくなるって聞くけど、どうだろね。」と言いました。

やっぱり、その日も穴を見つけることは出来ませんでした。

その後も何度かフェンスまでは行ってみたのですが、結局、もう一度あの穴を見つけることは出来ませんでした。

私と友達が入った穴の先は本当に長崎県だったのか、未だに謎のままです。

私が小学生の頃、地元の寝屋川市で体験した話です。

私が小学校へ向かう通学路の途中に小さな公園がありました。

真ん中には大きな銀杏の木があって、木の周りを取り囲むようにベンチがあるのですが、いつもほとんど誰もいない寂しい公園でした。

そんな場所で一人だけ、よく見かけるおばさんがいました。

50代半ばくらいの小柄なおばさんで、いつも公園のベンチに一人で座っていました。

髪の毛がボサボサで服もよれており、ともすればホームレスの人かと思うような出で立ちでした。

小学校からの帰り道、夕暮れの赤い空を背景におばさんがベンチに座っているのを、私はほぼ毎日見かけていたと思います。

最初の内、いつもここで何してるんだろう？と、道すがら、気になっておばさんの様子を見ていたのですが、ベンチに座ったままおばさんは、下を向いて何か呟いている様子でした。

見るとおばさんの足元には、たくさんの鳩が集まっていました。

公園に来る人はみんなエサをくれるものだと思っているのか、鳩は遠慮することなく、催促するようにおばさんの足元に詰めかけていました。

おばさんはどうやらその鳩に向かってボソボソと何か話し掛け、たまに小さいバッグからパンを取り出し、それを千切って投げてやっているようでした。

小さな公園なので、前の道にいる私からも、ベンチに座るおばさんの姿はすぐそこなのですが、思いの他おばさんの声は小さくて、夕方の街の音に掻き消され何を話しているのかまでは聞き取れませんでした。

絶え間なく鳩に話しかけているおばさんの様子は、全く不気味でなかったと言えば嘘になります。
ただ、私の親戚にも同じように飼い猫にいつも話しかけている50歳くらいの一人暮らしの人がいたので、まあそういう人もいるのだろうと思うだけの事でした。

ですが公園の前を通る時は何となく、そのおばさんの事を目で追いながら通り過ぎるのが習慣になっていました。

ある日、学校の友達と放課後残って遊んでいて、下校時間がいつもより遅くなった時がありました。

空はもうかなり暗くなっていて、私は「早く帰らなければ」と慌てて家路を急ぎました。

急ぎ足のまま、いつものように例の公園の前を通り掛かった時です。
ついいつもの習慣で公園の方へ目をやると、もう暗い時間にも関わらず、まだあのおばさんの姿がそこにありました。

他に誰もいない、ほぼ真っ暗な公園の中で、いつものように銀杏の木を囲むベンチに座って下を向いているおばさん。
そしていつものようにボソボソと何か呟いています。

「まだ鳩と話してるんだ～」と思いながら、いつものように通り過ぎようとしたその時、私はあることに気が付いて思わず立ち止まりました。

おばさんの足元には、鳩が一羽もいないのです。

明るいうちはエサを求めてベンチに群がっている鳩ですが、もう暗くなったその時間には、その姿は一羽たりとも残っていませんでした。

それなのにおばさんは、ボソボソボソボソと、いつものように何かにずっと話しかけています。

何もいない、真っ暗な足元の空間に向かってです。

その異様さは、昼間目にするそれより更に気味悪くて、思わず私は息をするのも忘れておばさんに見入っていました。

夜だから、街の音がいつもより静かで、それに暗闇で耳の感覚が研ぎ澄まされていたのかもしれません。その時、初めて私の耳におばさんの声が聴こえてきたんです。

『もうちょっとだからね、もうちょっとでそっちへ行くからね』

それは、なにか懐かしむような、とても穏やかな声でした。

ですが、その異様な言葉と光景は、まだ小学生だった私には恐怖でしかなく、すぐさま私は駆け出して全速力で家に帰ったんです。

それまで、夕方におばさんを見かけた時は、たまたまその足元に鳩が集まっていただけで、それでてっきり私はおばさんが鳩に話しかけているものだとばかり思っていました。ですが、どうやらそれは違ったのだと、その時ようやく気が付いたんです。

あのおばさんが話してた相手は鳩などではなく、おばさんにしか見えない『何か』なのだと。

あの夜聴いたおばさんの声は、しばらくずっと耳に残っていました。

『もうちょっとだからね、もうちょっとでそっちへ行くからね』

あのおばさんに何があったのかは分かりません。

「そっちへ行く」というあの言葉は、おばさんの身近で亡くなった誰かへ向けたもののように聞こえました。

もしかしたら、おばさんは幻覚でも見ていたのでしょうか？

それとも、実際にその相手があの公園にいたのか…
私が毎日あのおばさんを覗いていた時も、ずっとあそこに…

今となってはそれを知るすべもありませが、どちらにしても、他人の私が覗き見ていいものではないと思っています。

この話は私が高校３年生の時に実際に体験した話です。

私は小学４年生から高校３年生の当時に至るまで、バレーボールを続けていましたが、インターハイ出場の夢が破れ、そのまま部活を引退した頃のことです。

単細胞な私は、進学してバレーボールを続けるか、就職してバレーボールを諦めるかの二択しか考えられず、どちらを選択すべきか悩んでいました。仕事とバレーボールの両立なんて、はなから可能性としても考えていませんでした。

そんな時、同じバレー部員だった同級生のＴから「一緒に短期のアルバイトでもやらないか？」と誘われたのです。

部活内でムードメーカーだったＴは、何かと仲間に気を配ってくれる男で、この時もバレーボールの進退について悩んでいた私を気に掛けて、気を紛らすために誘ってくれたのだそうでした。

そんなＴの気持ちが嬉しくて、私は早速アルバイトの面接を受けに行きました。

面接で聞いた仕事内容は、運送会社での仕分け作業でした。

早朝の２時間と夕方の３時間、合計１日５時間という労働でしたが、業務の特性上、道路混雑や事故状況によってはトラックが遅延することもあり、そうなると必然的に残業が発生することになると、センター長のＲさんに説明してもらいました。

その翌日の早朝から仕事を開始しました。

「これからお中元の時期で忙しくなるからさー、短期のアルバイトを雇う事にしたんだよ」

と、トラックを待ってる間にＲさんが話し始めました。

「お中元はビールや洗剤とかが多くてね、小さい荷物でも重たいから、腰、気をつけろよ」

そう言われて私は、（長年スポーツをやってるし、体力には自信がある）と、うぬぼれていました。

すると案の定、スポーツと労働では使う筋肉が違うのか、私はその初仕事で腰を痛めてしまい、そのまま大事をとって初日から早退することになってしまいました。

その帰り道でのことです。

職場からほど近くに、横切るとかなり近道になる大きな公園があったのですが、そこは不良グループの溜り場になっていると言われる公園だったので、普段は使うのを避けていました。

ですが、その時は腰の痛みで帰るのも一苦労だったので、「今は早朝だし、不良もいないだろう」と高をくくり、痛む腰を庇いながら少し早足で公園を通り抜けようとしました。

すると、公園の中の茂みに人影があるのに気付きました。

よく見ると、女性の人影が木の陰に立ってジッとこちらを見つめているのが分かります。

私は一瞬「ぎょっ！」としましたが、なんとなく目が合ったので、会釈をして通り過ぎようとすると女性も会釈を返してくれました。

家に帰って、その日は一日安静にしていると、翌朝には腰の痛みも引いていて、その早朝のアルバイトには行く事が出来ました。

一度通って慣れたせいか、その朝も公園を通り近道して職場に向かいました。

すると、昨日見た女性が昨日と同じ所に立っていました。

なんとなく不思議に思いましたが、また目が合ったので、会釈だけして女性の前を通り過ぎようとした時、「・・・・・す」と女性が言いました。

私は「おはようございます」と言われたのだと思って、私も挨拶だけ返して通り過ぎ、そのまま職場へと向かいました。

「腰は大丈夫か？」

職場ではＲさんやＴが昨日のことを心配してくれて、しつこいくらいにそう声を掛けてくれました。

そんな時でした。
なんだか急に外が騒がしくなったていたのです。

３人で外に出てみると、ちょうど救急車が到着したところのようで、担架に人が乗せられている最中でした。

私たちのいるところから、ちょうど担架に乗った人が見えたのですが、それは先ほど公園内で挨拶を交わしたあの女性でした。

私はすぐにＲさんとＴに、昨日から今朝までにあった、あの女性のことを話しました。

二人は驚いた後、難しい顔をして、

「心臓発作でも起こしたんだろうか？」

「持病でもあったのかね？」

と話していると、そこに調度トラックが入ってきて、慌ただしく作業が始まりました。

その早朝バイト後の一時帰宅にも、公園の近道を利用しました。

結局、不良も居ませんし、もはや使い慣れた安全な道のつもりでしたが、数時間前と違ったのは、女性が居たところに警察の規制線が張られていた事です。

「さっきまでは静かな公園だったのにな～」なんて思いながら歩いていると、どこからか急に視線を感じました。

規制線の張られたこんな場所で怪しい行動をとりたくなかったので、出来る限りさりげなく周りを見渡したのですが、視線の主はどこにも見当たりませんでした。

夕方のアルバイトに行くと、慌てた様子のＲさんが寄ってきて、今朝の救急車の話をしてきました。

Ｒさんの話によると、今朝の救急車に乗せられ運ばれた女性は、首を吊って亡くなった遺体だったそうなのです。

しかも、公園内の警察の規制線が張り巡らされた場所、私が女性と挨拶を交わしたあの場所が現場だったらしく、木陰になったそこは確かに通りからは見えにくくて、発見までに３日は掛かっているらしいのです。

その間に所々をカラスにつつかれたらしく、目玉も無くなって悲惨な状態だったのだとか。

興奮しながらそう話すＲさんを見ながら、私の中にはたくさんの疑問が湧いていました。

少なくとも三日前には女性は亡くなっていた。

それなのに、その翌日に私は女性と会釈を交わし、さらに翌日には「おはようございます」と挨拶を交わした。

それも、カラスにえぐられたという目と目を合わせて・・・

あちこちつつかれ悲惨な状態だったと言うが、それも全く分からなかった・・・

・・・私が見た女性は一体誰だったのでしょう？

ＲさんもＴも、もちろん私も、その後その話題には触れないまま、アルバイトは無事に満期で終了しました。

ただ、あの体験以来、私は物陰や木陰にあの女性らしき人を見るようになりました。

本当に極たまになのですが…

私は、あの日からあの女性に魅入られてしまい、取り憑かれているんだと思います。

何度かお祓いにも行きましたが、効果はありませんでした。

私が新卒採用された会社の上司の話です。
その上司はМさんという女性の方で、気さくで優しく、とても頼りになる人でした。

そんなМさんが、たまに『明晰夢』を見ることがあるとおっしゃられたんです。
明晰夢とは、睡眠中に見る夢の中で、「これは夢だ」と自覚しながら見る夢のことです。

ただ、彼女が見る明晰夢はそれだけではなく、他に特徴がありました。
それは、Ｍさん自身が夢の中の出来事の当事者になることはなく、自分はあくまでその展開を見ているだけの視点のみの存在であること。それはまるで、テレビや映画を視聴するような感覚だったそうです。

だから、目の前で繰り広げられているストーリーを、ただ見ているだけの自分に気が付いた時点で、「これは夢だな」と、いつも夢の序盤で分かるそうなのです。

でも、そのルールに当てはまらない明晰夢を見た日、とんでもないことが起こったとＭさんは言いました。

Мさんは中学生の時に母親を病気で亡くされていて、社会人になって間もなくした頃に十三回忌を迎えたのだそうです。
実家で法事が行われ、もちろんМさんも列席するために帰省しました。

最寄り駅に着き、歩いて実家に向かう道すがら、子どもの時に母親によく連れて行ってもらった公園を通り掛かりました。
そこの砂場で遊ぶ親子を見て、自分もこんな風に可愛がってもらったんだろうなぁと、しんみり思いながら通り過ぎたのだそうです。

滞りなく法事を終えた後、もう少し実家でゆっくりしていきたかったそうですが、翌日の仕事を休むことができなかったため、Ｍさんは直ぐに一人暮らしをしているマンションに戻りました。

その夜は普段より少し早めにベッドに入った以外は、いつも通りだったらしいです。
そして、夢を見たのだそうです。

今日通り掛かった幼い頃に遊んでいた公園を、遠くから見ているような眺めでした。
その視点以外に自分の存在がない時点で、「これは夢だな」と直ぐに気が付いたそうです。

公園のベンチには一人の女の人が座っていました。
髪はぼさぼさで艶がなく、ヨレたＴシャツにスウェットのズボンを穿いていて、近寄りがたい雰囲気でした。

その女がおもむろに立ち上がったかと思うと、ブランコに乗り始めたそうです。

それからシーソーやタイヤ飛びのタイヤに登ったり、砂場の周りをうろついたり、そして滑り台に登り出したかと思うと、そのてっぺんで立ち止まったそうです。
女は、そこからゆっくりと周囲を見渡していたそうなのですが、その様子はまるで、獲物を狙う動物のような素振りで、張りつめた緊張感があったと言います。

その時、Мさんは女と目が合ったように感じたそうです。

しかしＭさんの見る明晰夢の中では、自分は視聴者でしかなく、夢の登場人物と会話をしたり触れ合ったりすることはないはずです。
だから目が合ったような感覚も自分の勘違いだろうと思い、気にすることはありませんでした。

すると、女は再び滑り台の階段を下りて地面に降り立ったかと思うと、そのままＭさんの方へと向かって来たのだそうです。

そこでようやくМさんは違和感を覚えました。

（なぜこの人は、まるで私が見えているかのように、こちらへ向かって来るのだろう？いつもの明晰夢なら私を意識する人なんていないはずなのに…）

そう思っていると、女の手にナイフが握られていることに気が付きました。
Ｍさんが驚くと同時に、女は駆け寄ってくるとナイフを握った手を大きく振りかざしたのです。

そこでМさんは目が覚めました。
生々しい夢の情景と緊張感に呑まれたＭさんは、びっしょりと汗をかいていたそうです。

時計を見ると朝方でした。母が亡くなった時間もこれくらいだったなぁと思いながら起き上がり、着替えて再びベッドに入ったそうです。
しかし、そんな悪夢を見た後で再び寝られるはずもなく、そのまま起床時間を迎え、いつも通り出社しました。

仕事を始めると夢のことはすっかり忘れ、あっという間に時間が過ぎていったそうです。

その日の仕事を終えて退社し、駅からマンションへ向かって歩いている時でした。
小さな公園の前を通り過ぎようとしたところでМさんは立ち止まり、そばにあった電柱に身を潜めました。

夢で見た女と全く同じ格好をした女がブランコに座っていたのです。

街灯が少ないせもあってハッキリ顔までは見えませんが、その服装は間違いなく夢で見た女と同じだと確信したそうです。
Ｍさんは直ぐに女の手元を見ましたが、ナイフを持っているかどうかまでは分かりませんでした。

たかが夢で見ただけの事がどうした、と言われたらそうなのですが、その夢が普段とは違う明晰夢だったことと、今、目の前に、夢で見たのとそっくりな女がいることを偶然だとは思えなかったそうです。

このまま通り過ぎることはできないと、Мさんは駅の方へ引き返すことにしました。
駅のすぐ隣りにある交番で「公園にナイフのような物を持った不審者がいる」と伝えに行くことにしたそうです。

もしも女がナイフを持っていなかったとしても、「暗くてよく見えなかった。スマホと間違えた」などと言い訳をすればいい。
もし交番の警察官が出払っていた場合はタクシーで帰ることにしよう、などと考えながら足早に交番へ向かいました

交番の中を覗くと、警察官がいました。

「どうかされましたか？」

すぐに警察官の方がМさんに気が付いて、そう声をかけてくれたそうです。

「あのー、暗いから見間違えかもしれないし、考えすぎかもしれないんですけど…」

そう前置きした上で、少し遠慮がちにＭさんは公園の女のことを伝えました。

「刃物はともかく、女性一人でこの時間に公園にいるのは危険だから」

そう言って、警察官の方はすんなりとМさんの訴えを聞き入れてくれたそうです。

二人の警察官と共に公園へ向かう道すがら、Ｍさんは「見間違えだったらすみません」「ちょっと様子が気になりまして」と、前もって何度も言い訳のような言葉を繰り返したそうです。
幸い二人の警察官は親切な人だったらしく「大丈夫ですよ」「夜道は危ないですしね」とМさんを気遣ってくれました。

Мさんは警察官の手を煩わせてしまった申し訳なさで、刃物で襲われるような非日常的なことが簡単に起こるわけがないと、自分の安直な行動を後悔し始めていたそうです。

その先の角を曲がったところが公園という地点まで来た時でした。

「キャアアアア！！」

と女性の叫び声が聞こえたのです。

すぐさま警察官とМさんは走り出し、公園が見える場所まで出ました。

そこには、女性の腕を掴み、ナイフを振りかざすあの女がいたのです。

「なにしてるんだ！！」
「やめろ！！」

警察官が警棒を引き抜きながら駆け寄ると、女は驚いた顔をして硬直したそうです。その隙に警察官が抑えかかり、襲われていた女性は凶刃から逃れることが出来ました。

被害女性はその場に泣き崩れ、思わずМさんは駆け寄って背中をさすってあげました。
その時、その女性の姿をよくよく見て、Ｍさんはゾッとしたそうです。

セミロングの茶色い髪とひざ丈のタイトスカート、背格好も年代もＭさんと酷似していたのです。
あのまま公園の前で引き返さずに進んでいたら、間違いなく自分が襲われていたと、そう思わずにはいられませんでした。

（いつもと違う昨日の明晰夢は、今日のことを見せる予知夢だったんだ…）

そう確信したのだそうです。

ただ、不思議なことに、夢の中の現場は実家の近くの公園だったのに、実際にそれが起こった場所は、Ｍさんが住んでいるマンションの近くにある、名前も知らない公園でした。

「お母さんが護ってくれたんだろうなぁ」
Мさんはそう思ったそうです。

実際の現場となった公園は、日々の風景に溶け込み、Ｍさんはその存在を意識したことすらありませんでした。
でも、母親の法事に出席し、実家の近所の公園を通りかかった事で、あの懐かしい公園のことは思い出しました。思い出したからこそ、あの公園を代用する形で、近く起こる凶荒を、母親が予知夢として見せてくれたのだろうと、Ｍさんはそう思ったそうです。

因みに犯人の女は、元カレの新しい彼女に背格好が似ていたので襲ったと供述していたそうです。

どうやら元カレの彼女を殺害しようとしていたそうなのですが、相手の名前も顔もハッキリと分からないまま、とりあえず元カレのアパートの近くに現れた女性を襲うことに決めたとか…

そんな漠然とした犯行計画で実行に移すあたりに、強すぎる殺意だけが独り歩きしているように見え、それが何より恐ろしかったとМさんはおっしゃっていました。

そんな事件もあって、Мさんはすぐに引っ越しをしたそうです。
今は会社から徒歩圏内の場所に住んでいるとおっしゃっていました。
家賃が高くても人通りの多い場所の方が安心できるそうです。

予知夢はあれから一度も見ていないそうです。
初めての予知夢が自分の命に関わるものだったので、次に見る時もそんな気がするから、出来ることならもう二度と見たくないと、Ｍさんはおっしゃっていました。

私が小学5年生の頃の話です。

その頃、放課後や休日はいつも仲良しのＹちゃんと一緒に、お菓子を持って自転車で街をぶらぶらして遊んでいました。

その日は、ポートタウン東駅前の中央公園に行こうという話になりました。
当時の中央公園は、今のように野球場や遊具などもなく、ただただ整備されただけのだだっ広い公園で、所々に東屋やベンチが設置されているくらいのものでした。

その日もいつも通り、公園の外周をぐるぐると自転車で回ったり、ごっこ遊びなどをした後、近くにあった東屋でお菓子を食べながらおしゃべりをしていました。

だだっ広いだけの公園は、外周部分は整備されているだけまだマシなのですが、ひとたび内側の方へ入っていくと、そこには背の高い雑草が生い茂っていて、今思うと小学生の女子だけで行くには危ないところだったと思います。
それは平日なら尚の事で、ほぼほぼ人の姿は皆無です。
もしそんな場所で誰かに襲われでもしたら、どんなに泣き叫ぼうが私達の声はどこにも届かなかったでしょう。

お菓子を食べ終えた私たちが、東屋の前に自転車を停めたまま、どうしてそんな人気のない草むらへ進んで行ったのか？今思うと、その恐怖感や不気味さに、スリルを求めていたのかも知れません。

どちらからともなく私たちは、外界から閉ざされたようなその草むらの中心へ向けて歩き始めました。
時刻は夕方の5時頃。初夏だったので、まだ西日が明るかった記憶があります。

私はＹちゃんとおしゃべりをしながら、生い茂る雑草を掻き分け、ただただ広いだけの雑然とした草むらを、とにかく中心へ向かって歩き続けました。

違和感を覚えたのはそんな時でした。
どこからともなく女性の歌声が聴こえてきたのです。

「なんか…歌声が、聴こえない？」
「…うん。聴こえる」

それは小学生の私たちには聞いたこともないメロディーで、讃美歌のようなものだろうと思いました。

ふっと視線を遠くに向けると、生い茂った雑草の先に、全身白いワンピース姿の女性が立っているのが見えました。しかも同じ格好をした女性が10人程、それぞれ20mくらいの距離を空けて立っていて、件の讃美歌のような歌を歌っていたのです。

その異様な光景に私たちは目を疑い、しばらくその場から動けなくなりました。

女性達は互いに目線を合わす事もなく、笑う事もなく、ずっと同じ方向を向いて讃美歌を歌い続けていました。

まるで私達の事など全く見えていないかの様に歌い続ける女性達。
感情が微塵も感じられない無の表情。

その言いようのない光景はあまりに気味が悪く、一瞬ブルッと身を震わせた私たちは、直ぐに回れ右をして必死で草むらを走り、東屋に止めてあった自転車に飛び乗り全速力で家路を急ぎました。

一体あの光景はなんだったのか…
地元のママさんコーラスか何かだと言われれば、そうなのかもしれません。

ですが、あんな場所で歌う白装束姿の集団、それに一人一人の間に広がる20m程のなんとも言えない空間と無の極致の様なあの表情、それらを思い出す度、やはりそれは不自然で不気味な印象しか残っていません。
例えて言うなら、死後の世界に一瞬だけ触れてしまったような感覚なのです。

結局、あの女性達が一体何者だったのか、今も謎のままです。

その後、Ｙちゃんと私はあの公園には行かなくなりました。
あの時の話をする事もありません。

あれから30年経った今も、ニュートラムに乗って公園を眺めていると、ふっと、この公園のどこかにあの白装束の女性達が立っているのではないかと想像してしまい、背筋がすっと寒くなるのです。

大学生の頃、友人のＡ子とＢ子と3人で神戸市にあるＳ公園に行った時の話です。

まだ5月だったにも関わらず、その日はまるで真夏のような炎天下でした。
電車を降りて公園に向かう途中、私たち3人は好きな音楽やアニメの話で大盛り上がりしていました。

それなのに、公園に着いた途端10分もしない内に、Ａ子が「しんどい…」と言って塞ぎこんでしまったのです。

そのまま木陰で休んでいるＡ子を見ていると、さっきまでの元気が嘘のように青ざめています。

でも、せっかっく電車を使ってまで来た公園だったので、Ａ子には悪いけど私とＢ子はお弁当を食べたり辺りを散策したりして楽しんでいました。
時々、なかなか回復しないＡ子を心配して飲み物を持って行ったり、そうやって公園での時間を過ごしていたんです。

17時になり「そろそろ帰ろうか？」と、Ｂ子と一緒にＡ子の元に戻った時でした。
ずっと同じ木陰で休んでいたはずのＡ子の姿がそこにありませんでした。

私たちは慌てて辺りをキョロキョロと見回すと、向こうに見える遊具の上に、さっきまで青い顔していたはずのＡ子がボーっと立っているのが見えました。

「Ａ子！危ないから降りて！」

私とＢ子はそう叫んでＡ子を促すのですが、Ａ子は聞こえているのかいないのか、虚ろな表情を浮かべたまま一向に遊具から降りてこようとしません。

そんなやり取りを数分ほど繰り返した後、全く降りて来る気配のないＡ子がいよいよ心配になり、私もＡ子のところに上ろうと遊具に手を掛けた時でした。

「キャー！！」っとＢ子がもの凄い悲鳴を上げたのです。

驚いて私は直ぐにＢ子の方を振り返ると、「Ａ子が落ちた！！」と言ってＢ子が騒いでいます。
直ぐに遊具の周りを確認しましたが、Ａ子はおろか、他に誰の姿もありません。
B子の勘違いかと思い咄嗟に遊具の上を見上げましたが、確かにさっきまでそこにいたはずのＡ子の姿がないんです。

さっきまで遊具の上でボーっとしていたはずのＡ子が、突然の落下と同時に姿を消してしまったのです。

直ぐにＡ子のケータイに電話しましたが繋がりません。
私たちは慌てて、とにかく公園中をくまなく探して回りましたが、結局Ａ子の姿を見つけることが出来ませんでした。

20時になった頃、もう一度Ａ子のケータイに電話してみましたが、やはり繋がらず、「きっと先に帰ったのかもね…」無理矢理そう思うことにして、とりあえず私たちも帰路に就いたのです。

家に帰ると遅くなったことを親に叱られ、その後で私はもう一度Ａ子に電話をしました。

すると、あっけなくＡ子が電話に出たのです。

私は安堵すると同時にＡ子に対する怒りも沸いてきて、捲し立てるように今日のことを問い詰めると、

「ちょっちょっ、え…？…何言ってるの？私は18時頃までずっとあの木陰で二人を待っていたんだよ」

なんてことを言うので、私は17時頃に木陰に戻ったら、公園の遊具の上にＡ子が立っていたこと。その後で遊具からＡ子が落ちたのをＢ子が見たことを話しましたが、

「え？何言ってるの・・・？私、二人が戻らないから、探してもどこにもいないし、何度もケータイに電話かけても繋がらないし…。私を置いて帰っちゃったんだと思って、私も、18時半頃かな、一人で帰ったんだよ・・・」

「え？嘘・・・連絡なんて・・・」

私は慌てて自分のケータイの履歴を確認しましたが、やっぱり着信なんてありませんでした。

ですが、後日大学で、Ｂ子と一緒にＡ子のケータイを確認させてもらうと、確かにあの時の発信履歴が何十件も残っていたのです。

その時、初めてＡ子からこんな話を聞かされました。

「私ね、昔から初めての場所に行くと、体調が悪くなることが多くてね。そんな土地って、だいたい何か悪い霊的なものがいたりするみたいで…。実際にハッキリと霊の姿を見たことはないんだけどね…。折角3人で初めての公園に来たのに、水を差すのも悪いと思って…でも、やっぱりあの時、気分が悪くなった時に早く引き返せば良かったね。ごめんね。」

と、Ａ子は困った表情をして笑っていました。

正直、私もＢ子も半信半疑でその話を聞いていましたが、でも、だとしても、あの日あそこで不可思議な体験をしてしまったのって、私たちの方だったのでは…

結局、あの日見た遊具の上に立っていたＡ子の姿、そのＡ子が落ちてしまったたという話も、何が何なのか分からないままです。

後で知った話ですが、草木が多い場所って、住宅街とかに比べて神隠しなどの不可解な現象が起こりやすいそうです。
もしかしたら私たちが体験した現象も、自然が豊かなＳ公園だからこそ起こった神隠し的なものなのかもしれないと、私はそんな風に考えています。

その後、私やＡ子やＢ子の身に、何か嫌なことが起こったわけでもなく、元気に過ごせているのは不幸中の幸い？ですが…

ただ、そんな体験をして以来、未だに草木が生い茂っている場所を見ると、遊具の上でボーっと立っていたＡ子の姿がフッとフラッシュバックして、思わずたじろいでしまいます。

これは、私が小学校低学年の頃に体験したお話です。

当時、私は大阪市内にある下町に住んでいました。

クラスメート達との遊び場は家の近所にある公園でした。

いたって普通の公園でした。
ブランコやジャングルジム、それに鉄棒や砂場なんかもある、本当にどこにでもあるような月並みな公園でした。

ただ、トイレだけがなかったのです。

だから、私たち児童はトイレに行きたくなると、公園が管理する掃除道具入れコンテナの裏っ側に行って、おしっこをしていたのです。

大人たちからは「おしっこをしたくなったら直ぐに帰りなさい」と言われてましたが、私たちはそれに構わず、その掃除道具入れコンテナの裏っ側を、仮トイレとして使っていたのです。

ある時、その仮トイレから、1人の女の子が居なくなったことがありました。
夕方になっても帰ってこないとその子の親から連絡があり、うちの親も一緒に探したくらいです。

結局、女の子は発見されました。
発見された場所は、その仮トイレでした。

「今までどこにいたの？」

と、その子の親や学校の先生が問いかけるも、

「ずっとここにいた。男の人と一緒だった。」

と女の子は言うのです。

周囲の大人たちの困り果てた顔を見て、本人も酷く混乱しているようだったと聞きました。

女子児童だったこともあり、

「その男から何かイタズラされたのでは？」

大人達はそう思ったそうです。

そんなこともあって、私も親から、

「あの仮トイレには絶対に近づかないように」

そう釘を刺され、私もそれを守ろうと誓ったのです。

それから数日後、私は変わらずその公園でクラスメート達と遊んでいました。

すると1人の男の子が、

「おしっこ行ってくる」

そう言って、例の仮トイレに向かいました。

私は親に言われていたこともあったので止めに入ったのですが、

「俺、ビビリじゃないし！」

と、その男の子は1人おしっこへと向かって行ったのです。

数分後、男の子は砂場へ帰ってきました。

「何もなかったで」

と男の子は平気な顔で言いました。

（やっぱり、大丈夫なんだ…）

そう思って、私もおしっこをしに仮トイレに向かいました。

仮トイレに着き、しゃがんでパンツを下ろそうとした時でした。

「お嬢ちゃん、ここでおしっこしないで」

どこからともなく、そう口にする男の人の声が聞こえてきたのです。

私は怖くて振り向くことも出来ず、おしっこするのを止め直ぐに砂場へと逃げ戻りました。

「おしっこしたん？」

砂場へ戻ると、さっきの男の子がそう聞いてきたので、

「何か声が聞こえてきて、やめた。」

そう返しました。

するとその男の子は、

「俺がしばいたる！」

と息巻いて、ズンズンと仮トイレに向かって行きました。

（あ、まずい…）

私は心配になったのですが、結局、仮トイレには誰も居らず、私の勘違いということで終わりました。

その後、私も成長して塾などへ通うようになり、次第にその公園に行くこともなくなってきた頃、私の一家は引越しが決まり、その街を離れることになりました。

それから随分時が経ち、私も大人になってからのことです。

仕事の用事ができ、昔住んでいたその地域を訪れる機会がありました。

懐かしいな～なんて思いながら仕事の合間に街並を見て回り、例の公園にも足を伸ばした時でした。

公園の片隅に見覚えのないものが建てられていることに気が付きました。

それはどうやら墓碑のようでした。
「慰霊」と書かれてありました。

私が住んでいた頃にはなかったはずです。

（なんだろう？）と思って、近くにあった交番で聞いてみたところ、驚くべき話を聞かされたのです。

当時、子供たちがトイレとして使っていた掃除用具入れコンテナの裏で、男の子が一人行方不明になり、その後、遺体で発見されたそうなのです。

しかも、詳しく話を聞くと、どうやらその男の子というのが、あの時、私が砂場で一緒に遊んでいた、あの男の子のことのようなのです。

「俺、ビビリじゃないし！」
「俺がしばいたる！」

そう言って、私に凄んで見せたあの男の子。

あの子が、首を絞められ亡くなっていたと言うのです。

不審者の情報も多数寄せられたそうなのですが、結局犯人は分からず終いで、時効を迎えたことで慰霊碑を建てるに到ったそうなのです。

あの子は私が引越した後も、あの公園で遊んでいたのでしょうか…

「お嬢ちゃん、ここでおしっこしないで」

そう言って、私に声を掛けてきた男。
もしかしたら、その男が犯人なのでしょうか…

私はそっと慰霊碑に手を合わせるしかありませんでした。

これは私の友人Ｕさんの話。

その年の春にＵさんは夫の転勤で岡山県のＫ市に引っ越したばかりだった。

息子がまだ4歳と小さかったため、幼稚園が休みの日は公園に遊びの出掛けるのが常だった。

普段は近所の小さな公園を利用していたのだが、ある時ふと（たまには遠出してみようかな）と思い立ち、市内の公園を調べてみた。

するとバスで20分ほどの場所に大きな中央公園がある。
芝生や噴水、たくさんの遊具もあるようだ。

（20分で行けるなら、悪くないな）

そう思ったＵさんは、早速次の日曜日に行くことにしたそうだ。

ところが実際に行ってみると、バスの待ち時間や停留所から歩く時間などを含めると、意外と移動に時間がかかってしまい、結局公園に到着する頃には1時間以上が経っていた。

公園内は広くて綺麗。
子連れの家族もたくさんいて雰囲気も良い。

（でも往復で2時間も掛かってしまうとなると頻繁には来られないかなあ。息子の反応も普通だし、別に無理をして来なくてもいいかな）

Ｕさんはそう思ったそうだ。

しかし家に帰ると急に息子が「お母さん、今日の公園また行ける？」と聞いてきた。

「どうして？」

「んー、また行きたいから！」

無邪気な答えが返ってくる。（息子がそんなに気に入ったのならまた行こうかしら）と、Ｕさんは考えを改めた。

そして次の日曜日、Ｕさんはまた息子を連れて中央公園を訪れた。

最初はごく普通に遊具で遊んだり噴水を見たりして楽しんでいたが、そのうち息子がしばしば奇妙な行動を見せることにＵさんは気が付いた。

芝生の広場で遊んでいる時に、ふと遠くの方をぼーっと眺めている時があるのだ。

疲れたのかな？と思って声をかけても、「別に」としか言わない。

しかし数分経つと、また同じ方向をぼーっと見ている。

息子が見ている方角には、綺麗に手入れされた木々があるだけ。

Ｕさんは不思議に思ったが、小さい子供のことだし、と、本人に詳しく聞くこともなく、水分補給や怪我にだけ注意して、その行動については放っておいたそうだ。

その日は2時間ほど遊んで帰宅した。

家に帰るなりまた息子が、「お母さん、またあの公園行く？」と聞いてきた。

「そんなに気に入ったの？」と尋ねると、息子はニヤニヤして「うん」と答える。

「また行ってもいいけど、遠いからそんなにすぐは行けないよ」と言うと、あからさまに不満そうにして「えー！なんでー？」とぐずり始めた。

更にそれ以降、ことあるごとに「お母さん、あの公園また連れてって！」とせがんでくるようになった。

根負けしたＵさんは、結局往復2時間かかる中央公園まで頻繁に息子を連れて行くことになった。

公園に着くと、息子はいつも遊具には目もくれず真っ先に芝生の広場に走っていく。

それで遊んでいてもすぐにまた、向こうの木々の方をボーっと見ている。

（わざわざ遠くの公園まで来てるんだから、もっとしっかり遊んで欲しいな）と思ったＵさんは、

「ねえ、どうしていつも遠くの方を見てるの？」

ある時そう尋ねてみた。

すると息子は向こうに見える木々を指差し、こう答えたと言う。

「おじさん見てるの。」

「おじさん……？」

Ｕさんは怪訝に思い、息子の指差す方を見た。

「あそこにおじさんがいるでしょ。」

と息子は言うが、誰のことを指しているのか分からない。

確かに公園には男性客もたくさん訪れているが、どうも息子が言っている『おじさん』は、その人たちとは違うようだ。

その後も息子は何度も同じ木々の方を見てはボーッとしているので、Ｕさんは少し気味が悪くなり、その日は天候を理由に息子を説得し、急いで帰宅したという。

その夜、夫から残業で遅くなるとの連絡があった。

Ｕさんは息子と二人で夕食とお風呂を済ませ、寝るまでの間おもちゃで遊んでいた。

途中、Ｕさんはトイレに行きたくなり、息子を残して部屋を出た。

用を足して部屋の前まで戻ってくると、ドアの向こうから「んぐーッ　んぐーッ」と、息子の苦しそうな声が聞こえてくる。

「どうしたの？！」と慌てて中に入ると、息子が両手で自分の首を絞めながら、「んぐーッ　んぐーッ」と呻いているのだ。

Ｕさんはギョッとして、すぐに息子の両手を掴んで無理やり首から離した。
4歳とは思えない物凄い力だったそうだ。

「なにしてるの！」

と、Ｕさんが叱りつけると、息子はそれまでの苦しそうな表情から一転して、ニタニタと笑いながらこう言ったそうだ。

「おじさんの真似してたの」

「おじさん…？何のこと…？」

「公園のおじさんの真似だよ～。おじさんは首が長～いんだよ」

無邪気な口ぶりとは対照的な息子の言葉に、Ｕさんは思わずゾッとした。

Ｕさんはとりあえず話を逸らし、その日はいつもより早く息子を寝かし付けると、何時の間にかＵさん自身も息子と一緒に眠ってしまっていたらしい。

『ピンポーン』という玄関チャイムの音でＵさんは目を覚ました。

（あれ？夫が帰ってきたのかな？いや、夫ならチャイムなんか鳴らさずに入ってくるはず）

時計を見ると既に24時を回っている。
隣には、何時の間に帰ってきたのか夫がそこで寝息を立てている。

（え……？じゃあ、こんな時間に、誰……？）

布団の中でじっとしていると、またしても、

『ピンポーン』

とチャイムが鳴る。

Ｕさんは恐る恐るベットから出て、インターホンのモニターを確認しに行った。

モニターを見ると、玄関ドアの前に俯いて立つ中年男性が映っている。

よれよれのスーツを着た、一見サラリーマン風の姿だったそうだ。

（…誰？！…この人…え？）

Ｕさんは動揺し、固唾を飲んでモニターを見つめていると、その男がまたゆっくりと、『ピンポーン』とチャイムを鳴らした。

すると、俯いていた頭をグググと持ち上げようとしている。
俯いて下にもたれていた首が、頭を持ち上げようと、にゅうっと伸びた。
明らかに常人よりも長い首。その先端には青白い顔が乗っかっていて、それがゆっくりとモニター画面いっぱいに映る。

（なんなの…この人…）

Ｕさんは、そのどこか人間離れした男の様子に目が離せずにいると、通話マイクが繋がっていないはずのインターホンから、ハッキリと、恐らくこの男の声が聞こえた。

「◯◯くーん……」

それは、息子の名前を呼んでいた。

「ひっ！？」と小さく悲鳴を上げたＵさんは、急いで寝室に向かい夫を起こして外を確認してもらったが、既に男の姿は跡形もなく消えていたと言う。

それから数日後のこと。
息子を幼稚園へ送った帰り、居合わせたママ友と話をしていると、偶然にも例の中央公園のことが話題にのぼった。

Ｕさんが最近よく遊びに行くと話すと、そのママ友は、少し眉間を潜めてこんなことを話し始めた。

「あの公園、今は綺麗だけど、少し前までは園内が古くて汚くて、空気もなんか悪くてね」

「え？そうなの？」

「なんせ40年くらい前からある公園だからね。遊具もすごく古かったし。特にね、今は芝生になってる広場があるじゃない？あそこは元々ちょっとした植物園みたいになってたんだけど、ほとんど管理されてなくてね。周りも木が鬱蒼としてて、ちょっと気味の悪い雰囲気だったのよ」

「そうなんだ…」

「それにね、ここだけの話なんだけど、木々が荒れ放題で、中まで人目が届かなかったせいなのか、その場所、結構あったらしいのよ。首吊り自殺。」

「えっ…」

そんな話を聞いて、Ｕさんは先日の息子の言葉を思い出してハッとしたそうだ。

「おじさん見てるの」
「おじさんの真似してた」
「おじさんは首が長～いんだよ」

もしかして・・・

「地元では有名な話なんだけどね。Ｕさんは越してきたばかりだから、知らなかったよね？」

「う、うん…。そうだったんだ…」

「まあ、みんなあまり気にしてないけどねえ。今は綺麗に改装されて、本当によかったよね」

その後も息子は「あの公園に行きたい」と何度もせがんできたそうだが、Ｕさんは二度と連れて行くことはなかった。

時が経つに連れて忘れてくれたのか、いつの頃からか息子も公園に行きたがることはなくなったそうだ。

「もしもね、あのまま何も気付かずに、息子と何度もあの公園に通い続けいたら、どうなってたんだろう・・・」

と、遠くを見つめて話すＵさん。
今でも、そんなことを考えると怖くなると言う。

「それにね…」

と、少しの間があって、更にＵさんは続けた。

「何より怖いのは、そんなにたくさんの首吊りがあって有名な公園なのに、地元の人は何も気にせず子連れで遊びに行ってることなのよね・・・」

そうすると、地元で育った子供たちは、これからも恐らく何の抵抗もなく、あの公園に遊びに行き続けるだろうとＵさんは言う。

「いつか私の息子が大きくなった時、そんな風に友達同士であの公園に遊びに行くことがあったら…その時、またあの男が現れてしまうのかしら・・・」

今はそれが何より心配なのだと、Ｕさんは不安気に話してくれた。

これは40年ほど前、私の叔父が静岡で勤めていた頃に体験した話。

当時は『深夜まで残業するのが当たり前』と言われる時代、その日も叔父は遅くまで残業し、帰りに同僚と居酒屋に立ち寄った。

深夜にも関わらず真夏で非常に蒸し暑い夜だった。冷房の効いていない店内ではビールもすぐにぬるくなり、暑さに耐え切れなくなった叔父がこんなことを言い出した。

「今から近所のプールに忍び込んで、涼んでから帰ろう」

当時、そのプールは施錠がされておらず、深夜でも忍び込める状態だったらしい。

少し尻込みしながらも、同僚もその提案に同意した。

店を出て少し歩いた先、プールのある公園を横切ろうとした時のこと。

公園の向こうの方に、深夜にも関わらず、ブランコに乗る子供とおじさんがいるのが見えた。親子のように見える。

「…こんな時間に、親子で遊びに来たのか？」

そう言って叔父と同僚は顔を見合わせると、不審に思ってブランコの方を凝視した。

「なんでこんな深夜に子供連れで出歩いているのだろう。ちょっと聞きに行ってみよう。」

酔いも回っていたせいか、叔父がそんなことを言ってブランコへ向かい歩き出した。

「おい、家庭の事情があるのかもしれない。やめとけよ。」

と言う同僚の制止も聞かず、叔父はズンズンとブランコに歩みより、遂に子供に声をかけた。

叔父「おい、僕。こんな時間にお父さんとブランコ乗ってて楽しいか？」
子供「・・・」
叔父「・・・？どうした？大丈夫か？」

叔父はそう言いながら子供の肩に手をかけ、軽く揺らした瞬間、

”ボトッ”

音を立て子供の足元に何か赤黒い塊が落ちた。

（なんだ？）と思い叔父がそれを確認しようとすると、子供がゆっくりとブランコから立ち上がった。

その姿を見て、叔父は地面に何が落ちたのかを悟り、全身が粟立った

子供のお腹には大きな穴が開き、そこから内臓が飛び出していた。

声も出せずにただただ固まっている叔父を、ゆらりと見上げる子供。

その顔を見て、叔父は更に全身の血の気が引いた。

目に眼球がなく、ブラックホールのようなその暗闇が、叔父に向けられポッカリと開いていた。

「早く！早く走ってこっち来い！逃げるぞ！」

遠くから同僚の叫び声が聞こえた。

その声で我に返った叔父は、脇目も降らずに必死に走り同僚と公園から出た。

「ここまで来れば大丈夫だろう…」

と、ゼーゼー肩を上下させながら、ゆっくりと後ろの公園を振り返ると、ブランコに親子の姿はなかった。

「助かった～」

同僚と二人で胸を撫でおろし、自動販売機で飲み物を買って近くのベンチに腰を下ろした。

ようやくまともに話せるくらいまで落ち着き、先程の出来事について振り返る。

「あれは何だったんだ・・・夢、じゃないよな・・・？」

そう言って、叔父は自分の頬を抓ったがやっぱり痛い。

すると同僚が天を仰いで言った。

同僚「わからない・・・でも、こんな深夜に公園のブランコなんて、”いかにも”じゃないか？」

同僚「俺も咄嗟に叫んだけど、お前がすぐに走りだしてくれて良かったよ。間に合わなかったと思うとゾッとする・・・」

叔父「あぁ、助かったよ。あの子供の姿を見て一瞬気を失ってた気がしたくらいだからな」

同僚「いや、子供じゃなくてさ・・・子供の隣に座っていたおじさんが、後ろから、お前に抱き着こうとしていたんだよ・・・」

叔父「は・・・？」

同僚：「あのまま抱き着かれたらヤバイと思って、咄嗟に叫んだんだ・・・。本当に間に合ってよかった」

思いもしないことを言われ苦笑いするしかなかった叔父は、改めて同僚にお礼を言い、二人は帰路に就いた。

この経験後、叔父は二度と深夜の公園には近付かなくなったそうだ。