駅の近くにある高校生を対象とする学習塾の教室長を務めている者です。

弊社では、教室長という立場の人間も授業を担当しているのですが、この話は私が普段から授業で使用している「第12教室」という、校舎内でも大きめな教室にまつわるものです。また、現在でもこの現象は続いています。

「プリントを配ります。1部取って後ろにまわしてください」

という声掛けは、学習塾の教室内で日常的に見かける光景です。

しかし、私が第12教室で授業をしている時に限って、「先生、1つ足りません」ということが、なぜか頻繁に起こります。「足りない」という声が上がる列は、その日によってまちまちです。

私は決まって人数分よりも3部多くプリントを印刷して教室に入るのですが、授業後に何度数え直しても、当日の出席者よりも1部多くプリントがなくなっています。

最初は誰かが悪戯しているのかな、くらいにしか思っていませんでした。

けれども、第12教室で私が担当する授業は、対象の学年も学校も毎回異なります。それでも、プリントが1部足りないという現象は私の担当授業で頻繁に起こっています。
どうやら、特定の生徒の仕業ではない、ということなのでしょう。

現在の校舎に私が着任したのは今年度からです。

着任後、しばらくしてから（確かゴールデンウィークくらいに）この現象に気付いて、私は同じ第12教室で授業をする同僚の先生にも、この件について尋ねてみました。
しかしながら、こんなことが起こっているのはどうも私の授業だけのようで、特段教室そのものに問題があるというわけではないようです。

現在でも、プリントが不足する現象は決まって第12教室でのみ起こっています。

秋頃になって、気味の悪いことに気が付いてしまいました。

実はこの現象は毎回必ず起こるわけではなく、時々プリントがぴったり足りる日があるのですが、そのような日は決まって次のような電話が必ず校舎に掛かってきている事を知りました。

「すみません。今日、塾長先生の授業休みます」
ガチャリ、ツーツー…。

氏名も学年も言い残すことなく、早口で欠席だけを告げる連絡が留守電に残されているのです。

若い男性の声なので、たぶん生徒本人なのですが、電話口の声だけでは誰なのか特定するには至りません。着信履歴も膨大ですし、非通知のものも散見されます。

それに、気味が悪いのが、近隣の女子高校の生徒のみを対象にした授業の日にも、その男性の声で欠席連絡が入るのです。

この留守電を聞きながら、「だれでしょうねえ。困るなァ…」と私が言っていると、「ああ、そういう電話、たまに来ますよね。名前確認しようとしてもすぐ切っちゃうし」と、若い数学の先生が言いました。すると他の先生からも、自分も同様の電話を取ったことがある、という声が上がりました。

まあ、特に実害があるというわけでもないので放置していたのですが、先日、ちょっと私の理解を超える出来事がありました。

深夜までの校舎業務を終えて帰宅すると、自宅アパートの郵便受けに、なにやらクリアファイルが突っ込まれています。無色のもので、弊社のロゴが入っていました。かなり厚みがあって、中には私の授業プリント類（B4版）が乱雑に2つ折りにされて大量に入っていました。

ぎょっとしたのですが、やむを得ず郵便受けから取り出して居室で詳しく中味を検めますと、鉛筆や赤ボールペンを使用した判読の難しい筆跡（恐らくは男子生徒の）で色々と書き付けられていました。

その中に混じって、授業中に居眠りをする生徒特有の、意味をなさない線も何本も入っていました。意識が途切れそうになって舟を漕いでいる際に、脱力したペン先で無意識に残される、あの線です。

プリント類はどれも、私が今年度、第12教室で行っている授業の教材でした。

校舎の誰かの仕業だろうとは思うのですが、正直なところ、私には誰がやったことなのか見当もつきません。

生徒や保護者が私の住所を知っているはずはありませんし（SNSのアカウント等も含めて個人の連絡先は秘匿し、生徒・保護者と校舎外での交流は厳に慎むよう弊社の規則で定められています）、かと言って、同僚がこんなつまらない悪戯をするとも思えません。

問題のプリント類をクリアファイルごと校舎に持っていきましたが、もちろん心当たりのある社員はいませんでした。

実害がないので、警察に相談するのもためらわれます。

ただ、ひとつだけ私の心に引っかかっていることがあります。

過年度の生徒なのですが、ナルコレプシー（過眠症）に悩んでいる、という男子生徒がいました。

「やる気はある」と本人は言うのですが、どうしても授業中に居眠りをしてしまい、その度に私に揺り起こされていました。

既に昨年度末で高校は卒業しているはずの学年であり、年度途中で成績不振を理由に退塾となっていた生徒です。
しかも、前任の校舎で受け持った生徒ですから、現在の私の校舎で悪戯が出来るはずもありませんし、私の新居を知るはずもありません。

でも、似ているんです。
プリントに残されていたあの筆跡…。

私が小学生の頃、学校に子猫が捨てられていることがありました。

休み時間に中庭で遊んでいると、ニャーニャー鳴き声がしたんです。

どこから聞こえるんだろうと思って友達のＫちゃんと辺りを探したら、花壇に生えた草の中に隠されるように段ボールが置いてあり、開けると中にはにゃーにゃーと鳴いている子猫がいたのです。

それはガリッガリにやせ細った子猫3匹で、子供の私でも栄養が足りてないことが見れば分かるほどでした。

お腹がすいていたのか、ヨロヨロしながら無我夢中で私の手をぺろぺろと舐める子猫の姿に、胸がぎゅっとなったことを今も覚えています。

最初に見つけたのは私とＫちゃんでしたが、私たちが段ボールを開けると、次々に中庭にいた子たちが集まってきて、小さな騒ぎになりました。

それに気付いた先生が走ってきて、私たちから段ボールと子猫を取り上げてしまいました。

先生から教室に帰るように促されたところで丁度チャイムが鳴り、私たちは渋々教室に戻りました。

そのまま子猫たちは段ボールごとどこかに連れられて行きました。

その日の放課後、お昼の子猫のことを他の子たちは特に気にしていないようでしたが、第一発見者の私とＫちゃんはたいそう気になってしまい、一緒に職員室を訪ねたのです。

誰に聞けばいいのかと職員室の中を見渡すと、ちょうど子猫を回収していった先生が目の前にやってきました。

黒縁の眼鏡をかけた女性で、髪を一つにまとめた地味な先生だったと記憶しています。

子猫のことを聞くと先生は優しい顔をして「飼ってくれる人に預けたよ」と言いました。

ホッとしながらも、飼い主ってそんなにすぐに見つかるのか？と、疑問を感じました。

私はその飼い主が誰なのか聞いたけど、先生はそこまでは教えてくれず「とにかく安全な人だから」となだめられ、職員室から出されました。

「・・・飼い主が見つかったなら、良かったよね？」

Ｋちゃんと二人、私たちは自分たちに言い聞かせるようにそう口にしました。

しかし、それから数日が経った頃でした。

学校帰りに中庭を通った時に、再びあの鳴き声が聞こえたのです。

にゃーにゃーとうるさい鳴き声を頼りに、Ｋちゃんと一緒に辺りを探すと、また花壇の同じ場所に段ボールを見つけたのです。

「何でまた！？」と、Ｋちゃんと顔を見合わせました。

それだけ不審なことでした。

また同じ場所に子猫を捨てるだなんて、絶対同じ人間だと思いました。

子猫を捨てた人間に憤りを感じながら、段ボールを開けようと怒りまかせに手を掛けると、開ける直前、それまでうるさいほどに聞こえていた鳴き声がピタッと止んだのです。

なんだか嫌な感じがしました。

さっきまでの怒りはどこかに消え去り、おそるおそる段ボールを開けてみると、私たちは大きな悲鳴を上げました。

Ｋちゃんはそのまま尻もちをついて腰を抜かしたようでした。

段ボールの中にはおびただしい量の血が飛び散っていて、力ない、痩せた子猫の死骸が3つ入っていました。

あまりにグロテスクな光景にショックを覚え、私たちはしばらく段ボールの前で呆然としたまま震えていました。

息を整え、二人で手を取り合ってなんとか立ち上がると、私たちは急いで先生を呼びに行きました。

でも、先生を連れて中庭に戻った時には、どこにも子猫の死骸はありませんでした。

段ボールごと、そこにあったはずの痕跡を一切残さずに、子猫の死骸は姿を消してしまったのです。

慌てて私たちは、連れてきた先生に先日も同じ場所で子猫を見つけたことを説明し、あの時の子猫はどこに行ったのか尋ねると、そんな事があったなんて先生たちは誰も知らないと言います。

そんなはずはないと、あの日、段ボールと一緒に子猫を預けた先生の特徴を説明すると、「そんな先生はいない」と、思いもしない答えが返ってきたのです。

そもそもこの学校に、眼鏡をかけた女性の先生などいないとまで言われました。

私たちはあの日、確かに学校の中庭で、段ボールに入れられ捨てられていた子猫を発見しました。

それは間違いありません。

私とＫちゃんの他にも、そこに居合わせた複数の生徒が目撃しているし、その子たちも実際にガリガリに痩せた子猫を見たと言ってくれました。

ただ、その後の子猫の行方は誰にも分かりませんでした。

あの眼鏡の先生は一体誰だったのでしょう。

それが分からないまま、学校ではいつもの日常が流れていることが堪らなく怖かった記憶があります。

私たちは他の先生たちがいた職員室でも、あの眼鏡の先生と話をしているのです。

それなのに誰もそんな先生を知らないなんて、あまりに奇妙な話です。

血の飛び散った段ボールの中に転がった3匹の子猫の遺骸。
あのガリガリに痩せた子猫たちは最後、きっと残酷な形で命を奪われたのだと思います。

どういった経緯でそうなったのか、恐らく謎を知るのは、あの黒ぶち眼鏡をかけた女性だけなのだと思います。

それとも、もしかしたら2度目に遺骸となって現われた子猫たちは、助けを求めたのに助けてくれなかった私たちを恨めしく思って、化けて現われたのかもしれない・・・そんな風にも思ってしまうのです。

これは私が中学3年生の時の話です。
今でもふと思い出すような、不思議な体験をしました。

当時、バスケットボール部に所属していた私は、中３の中総体地区大会で敗れ、そこで部活を引退し、受験モードに切り替えようとしていた頃のことです。

受験勉強に集中しようと部活を引退したものの、まだ半年以上先にある受験にモチベーションが湧かず、気持ちが乗り切れないままダラダラと日々を過ごしていました。
そんな時、友人から「特設の水泳をやらないか？」と声を掛けられたのです。
特設とは、限られた期間のみ活動する部活動のことです。
小学生までスイミングスクールに通っていた私は、その友人の誘いを受け入れ、中学最後の夏を水泳に注いでみることにしたのです。

特設の水泳部に入部した私は、とりあえず地区大会に向け練習に励みました。
大会といっても、岩手の田舎町で行われるもので、県大会などがあるような規模のものではありませんでしたが（笑）

そこで指導に当たって下さったのがＳ先生という、とても気さくで優しい先生でした。
私にとっては普段の授業や学校生活で関わることのない先生でしたが、私を含め、水泳部員はみんなＳ先生を慕っていました。

そして地区大会当日。
リレーの平泳ぎに参加した私でしたが、ほとんど思い出作りのつもりの大会出場だったため、即席の泳ぎに特に自身があるわけでもありませんでした。

ですが、レースが始まり泳ぎ出すと、私の横には誰もいません。なんと1位で泳いでいる自分に驚きました。
ただ、そこで調子に乗るのが私のダメなところ。次の泳者もいるというのに、うぬぼれた私は泳ぎを緩めてしまい、最終的な順位は4位という体たらくでした。

ですが、こんな結果になってもＳ先生は、

「よく頑張った！4位でも先生は誇らしいよ！」

と、褒めてくださり、Ｓ先生の言葉のおかげもあって、とても良い夏の思い出を作ることができ、私もようやく受験勉強に専念することが出来たのです。

そして季節は流れ、卒業式当日のことです。

式の前に職員室に用があり廊下を歩いていると、廊下の向こうからＳ先生がこちら向かって歩いて来るのが見えました。

「おはようございます！」

そう私が挨拶すると、

「おはよう！卒業おめでとう！」

と、Ｓ先生も笑顔で返してくれました。

お世話になったＳ先生に最後に挨拶できて良かったな、と、心からそう思いました。

無事に卒業式が終わると、次に大きな会場に移動して卒業を祝う会といったものが行われたのですが、その帰り道でのこと。私は母から信じられないような話を聞いてしまったのです。

昨夜、Ｓ先生が亡くなった、と。

昨日の夜、車を運転していたＳ先生は、エンジントラブルのせいでトンネル内で車が止まってしまい、そこにトラックが突っ込んできたらしいのです。
Ｓ先生はすぐに病院に運ばれましたが、間もなく死亡が確認されたとのことでした。

突然聞かされた訃報に驚き、私は呆然として、しばらく何も考えられなくなりました。
ただ、少しして冷静になってくると、あれ？と思ったのです。

「…今朝、Ｓ先生に挨拶したよな？」

Ｓ先生が亡くなったのは昨夜のこと。
だとしたら、今日の卒業式に出席できるはずがないのです。

私は慌てて直ぐに友人数人に電話しました。

「…今日、Ｓ先生、いたよね？」

そう聞くと、友人の何人かは、

「いたいた！おれ、挨拶したもん！」

と、私と同じことを言っていました。

友人からの複数の証言を得て、私も今朝の出来事に確信を持ちました。

あれは、Ｓ先生の、幽霊だったのだと。

ただ、正直あまり怖いという感情は湧かなかったんですよね。

もしかしたら、Ｓ先生はご自分が亡くなったことに気が付かず、普通に私たちの卒業を祝うために来てくれたんじゃないか。
そう思ったら、何も怖いことなんかないどころか、そのＳ先生の当たり前のような優しさに、なんだか涙が溢れてきました。

これが私が体験した不思議な話です。
夏の季節になると、今でもＳ先生を思い出します。

私は大学を卒業して以来、北海道で小学校の教員として働いています。
嬉しいことに担任まで持たせてもらい、忙しいながらも充実した毎日を送っていました。

私が不思議な体験をした当時、受け持っていた6年1組は、5年生の頃から引き続き担任を任されていたクラスでした。
子供たちは全員明るく個性豊かで、時折喧嘩はするけれど、みんな真っ直ぐで仲の良いクラスでした。

そんなクラスに、とある女の子がいました。
名前はＮちゃんと言い、生まれつき方耳が聞こえず、もう片方の耳も聞こえが悪く、話し方も少し特徴のある子でした。

周りに溶け込むのを少し遠慮している雰囲気があり、クラスメートと会話するのを躊躇する様子もあったので、私は彼女といつも筆談でやりとりしていました。

授業はどうしても難しいですが、休み時間に改めて2人で復習したり、放課後に筆談で分からないところを教えたりしているうちに、徐々に彼女の方から筆談で話しかけてくれるようになり、日常のことを教えてくれたりもして、打ち解けることが出来たように思いました。
卒業までに彼女が自分の言葉で他のクラスメートとも心から打ち解けてくれたら、と、私は思っていました。

そんな頃、私は第二子を妊娠。
出産予定がちょうど子供たちの卒業の頃でしたが、どうしても子供たちを見送りたかった私は無理を言って、体調を見ながらギリギリまで働かせてもらうことにしました。

子供たちには、私のお腹に赤ちゃんがいることや、急にお休みしてしまうかもしれない事などを正直に伝えると、みんな喜んでくれて、生まれてくるのが楽しみだと言ってくれました。

それからは毎日、他の先生方に助けていただきながら、子供たちにも支えてもらいながら教壇に立ちました。

それでも卒業式まではもたず、遅い産休に入ることになった時のことでした。
子供たちと涙ながらにお別れをし、ここまで一緒に過ごせたことに感謝しつつ、子供たちが帰った教室で後片付けをしていると、Ｎちゃんがやってきて『今までありがとう』といった内容のお手紙をくれました。

そして、どもりながら、ゆっくりゆっくり、

「先生、産まれるよ、赤ちゃん、赤ちゃん、頑張れるよ」

と言ってくれました。

私は彼女の優しさが嬉しくて、堪らず号泣しました。

温かい気持ちのまま帰宅すると、その日の夜にまさかの陣痛がありました。
第二子ということもあり、出産はあっという間で、産休に入った同日に赤ちゃんが誕生しました。

しかし、赤ちゃんが無呼吸を繰り返し、ＮＩＣＵに入院。
私は1人病室で、自分のワガママでギリギリまで働いていたことが赤ちゃんの負担になってしまったのではないか、もっと安静にしていれば良かったのではないか、と、後悔で毎日泣いていました。

でもある時、Ｎちゃんが言ってくれた言葉を思い出しました。

「赤ちゃん、頑張れるよ」

それを機に、赤ちゃんだって生きようと頑張っているんだ、その生きようとする力を信じなくては！と、私は気持ちを切り替えることが出来ました。

我が子は1ヶ月半の入院生活の後、無事に退院。
今では無呼吸になることもなく、毎日元気にすくすくと育っています。

「先生、産まれるよ」
「赤ちゃん、頑張れるよ」

あの時Ｎちゃんが一生懸命に声にしてくれた言葉。

まるで全てが分かっていたかのような彼女の言葉を不思議に思いつつ、それでも、私が前を向けるように応援してくれた彼女の優しさを、いつまでも忘れずにいようと思います。

高校時代、私は地元北海道の学校で吹奏楽部に所属し、サックスを担当していました。

当時、周りの友人が次々と受験戦争に臨んでいく中、自分に甘い私はというと、人と競争することを早々に諦め、体験入学に参加するだけでほぼ合格が確定する音楽の専門学校に進学することを決めていました。

部活の引退後は、専門学校に入学して上京するまでの間、私は街で有名なサックス講師に従事し、テクニックを磨いていました。

先生は、私の両親より少し年上の男性でした。

有名アーティストのバックバンドでも演奏したりしている人なのに、そんなことを決して鼻に掛けることもなく、音楽のこと以外でも何でも相談できる優しく頼りになる人でした。

自分の生徒をよく褒め、発表会なんかでも頃合いを見計らって生徒をステージに立たせてくれる、そんな素晴らしい人柄であったため、誰からも好かれ、尊敬され、先生の周りにはいつも沢山の人がいました。

少し時間を進めますが、私は専門学校へ入学して上京後、自分のわがままで専門学校を辞めて、地元に都落ちしました。

そうして再び北海道に戻った頃、先生は変わらずサックス教室で楽器を教えていましたが、他にもジャズバーをオープンし、夜はそこのマスターとして働いていました。

基本的には先生が作ってくれるお酒を飲みながら、店内に流れるジャズを楽しむお店なのですが、演奏したい人がいれば自由に演奏させてくれるという、先生の人の良さで成り立っているお店といっても過言ではありませんでした。

私はというと、その頃はアルバイトをしながら夜はアコースティックギターでストリートライブをしたり、『自分が楽しければいいや』というような生き方をしていました。

北海道の冬、夜のストリートライブはかなり体に堪えます。外の気温はマイナス10度。地元の人でも長時間の外出は避けたくなる寒さです。それでも私が路上で歌うのは、ただただ楽しかったから。

そんな自分勝手な生活を送る私にも、先生は歌う場所を提供してくれたり、「寒くなったら店に来い。コーヒーくらいタダで飲ませてやる」と言ってくれたり、必要な時は駐車場も貸してくれました。
そこまでしてもらえる程、私は先生の元でサックスを頑張っていたわけではありません。本当に人がいいのです。

ですがそれから数年後、私はまた自分のわがままで、今度は千葉に行ってしまいました。

それ以来、先生ともめっきり会う機会がなくなりました。
連絡するといっても、SNSで誕生日にお互いお祝いの言葉を贈るくらいで、ほとんど顔を見ることもなくなりました。

それからあっという間に15年が経った頃、私は音楽とは何の関係もない仕事に就いていました。
書かれた文字の間違いを見つける、いわゆる『校閲』という仕事ですが、それはそれで誇りを持って働いていました。

そんなある日のことです。

紙とペンを相棒に、いつものように机に向かい仕事をしていた時、ふと、高校3年生の頃、先生の下でサックス発表会に参加した時の映像が、突然私の頭の中に浮かんできました。

その映像とは、当時私がステージに立って演奏しているところを、客席から実際に撮影したホームビデオのものでした。

なぜそんな懐かしい映像が突然頭の中で再生されたのかは分かりません。ただ、私は知らず知らずその曲を口ずさんでいて、その軽快なリズムでペンを走らせていました。

時刻はちょうどお昼の12時くらい。
当時の曲をリフレインしていたのが効果を発揮したのか、私は驚くほど仕事に集中していました。

「やば！お昼ご飯食べなきゃ！」

気が付いた時には大分時間が経過していて、目の前の仕事をキリのいいところで切り上げると、私は急いでランチへと向かいました。

一度思い浮かんだ音楽が、一日中あたまの中を流れ続けることはよくありますが、正にその音楽もそうでした。お昼を食べ終わっても、私の頭の中はあの時の懐かしい曲でいっぱいでした。そのおかげで午後の作業もとても集中でき、その日はだいぶ仕事がはかどりました。

その後、意気揚々と帰路に付き、家に帰って晩ご飯を食べている時のことでした。

何気なくSNSを開くと、沢山の投稿の先頭に、先生の投稿がありました。

「あまりSNSを更新することがない先生が、珍しいな…」と思いながら、私はその投稿を読みました。

そして私は気が付いたのです。
その投稿は、先生の息子さんが、先生のアカウントを使って投稿したものだと。

『本日お昼頃、病気療養中だった父が、永眠いたしましたことをお知らせ致します。』

「…え…？先生が…亡くなった……？」

突然の知らせに私は自分の目を疑いました。
次に今目にしている文章を疑い、他の人は一体何をリプライしているのか漁り見ました。

すると、先生を慕っていた多くの人が悲しみの声を上げていました。その悲痛は文章からも伝わってくるものばかりでした。

「私は…知らなかった。先生が病気だったことなんて…知らなかった」

ショックでした。

先生が亡くなられた悲しみもそうですが、あれだけお世話になっておきながら、どうしてこんなにも長い間、先生に会いに行かなかったのか、薄情な自分に怒りが込み上げました。

あの日、突然頭の中で再生された発表会の映像。
もしかしたらあれは、先生の魂が最後に私に見せてくれたものなのでしょうか…
頭の中に映像が再生された時刻は、正に先生が息を引き取ったのと同じお昼のこと。

先生が私のことを覚えてくれていて、気にかけてくれていて、最後に挨拶に来てくれたのかと思えば思うほど、私は最後まで先生に顔を見せることもなく、好き勝手やっていたんだなと、自分が悲しくなりました。

私の他にも沢山の教え子を持っていた先生が、私のところにも来てくれたことに、「ありがとうございます」と言いたいけれど、もう伝えることもできません。

先生、私は元気です。
今もまだ、先生から習ったサックスを吹いていますよ。

これは私が高校生の時、担任の先生から聞いた話だ。

私が通っていた愛知県の某高等学校は、かつて歴史的に大きな戦があった土地にあり、入学当初から、

「無人の教室で落ち武者みたいな人を見た」

「廊下から馬が駆け抜ける音が聞こえた」

など、色々な噂がされていた。

学校なんてものは怖い話が付き物の場所であり、私のイメージでは先生という立場の人たちは、そういったことを「くだらない」と一蹴するものだと思っていた。

だからこそ担任の先生から、

「俺もこの学校で怖い体験をしたんだ…」

そう聞いた時は心底驚いた。

その話の前に、少しだけ先生の話をする。

先生はいわゆる『体育会系』の先生で、物事はハッキリ言うし、生徒への生活指導もきっちりとしていて、一分の遅刻も許さないほど厳格な先生だ。

正直、怖い先生ではあったが、同時に生徒にしっかり向き合ってくれる先生だったので、生徒たちからは信頼されていた。

その先生が「怖い体験をした」と言うのである。

普段から厳しい顔つきの先生だったが、いつにも増して真剣な表情でこう話し始めた。

「お前たちも、この学校にテニスコートがあるのは知っているな？」

その日、先生は下校時間の後、残っている生徒がいないか見回りをする当番だったらしい。

当番は一人ではなく、三人ほどで手分けして見回ったそうだが、先生はまず校舎の裏手にあるテニスコートの方を見に行った。

このテニスコートというのが、非常に確認しずらい立地と言うか、見ずらい場所に合って、校舎よりも少し低い土地に敷かれたコートの全周を、女性の背丈ぐらいの高さのコンクリート塀で仕切っている。

そのため、コートに降りずにそこを確認する為には、少し背伸びをしてコンクリート塀から顔を覗かせることで、ようやく全体の半分が見渡せる程度である。

先生がそのテニスコートに近づくに連れ、壁の向こうから『ポーン、ポーン』とラケットでボールを打つ音が聞こえてきたそうだ。

「もう下校時間だぞ！」

当然、誰か生徒が残っているものと思った先生は、テニスコートの方に向かってそう声を掛けた。

その後で壁からひょいと顔を覗かせテニスコートを見下ろすと、誰もいないどころかボールすら見当たらない。
気が付くとボールを打つ音も止んでいた。

（残っていた生徒が隠れたに違いない。きちんと注意しなければ。）

そう思って直ぐにテニスコートに向かって階段を駆け下りた先生は、一瞬向こうの建物の影に女生徒がスカートをひるがえして曲がって行くのが見えたと言う。

「なにやってるんだ、早く帰りなさい！」

そう叫びながら女生徒の後を追いかけ、建物の向こうへ走って回り込んだのだが、

誰もいない…

そこは隠れる場所などない見通しの良い校舎裏。

最初こそ生徒の悪ふざけだと思ったそうだが、考えてみると、女生徒が走り去ってから自分が建物を曲がるまでの僅か数秒で、姿が見えなくなるほど遠くへ行くのは不可能である。

ひと気のない校舎裏で、急に辺りの音がシンッと止んだ気がしてゾッとした。
さっきの女生徒のことを消えたとしか思えず、どうにも気味が悪かったそうだ。

その後、合流した他の先生に聞いてみたが、誰も女生徒の姿を見ていないと言う。

とはいえ、もしも本当に残っている生徒だったとしたらいけないと、結局もう一度探し回ることにしたそうだが、やはりその女生徒は見つけられなかった。

後日、テニス部の生徒に確認したそうだが、誰もその日は残っていなかったそうだ。

個人的には、こういった話の落ちとしては、割と有りがちだと思う。

だが、この話の一番怖いところは、『普段、絶対にそんな冗談を言わない先生が、真剣な表情で語った』というところだ。

絶対に嘘のはずがない。
少なくとも、先生が本当にそう感じる体験をしたことは間違いないのだ。

私たち生徒は笑うこともなく、固唾を飲んで先生の話を聞いていた。先生から伝わるあの緊張感は、今思ってもやはり普通ではなかったと思う。

もし仮に、本当に先生が見た女生徒が、この世の者ではなかったとしても、その容姿から、この地に纏わる血生臭い戦とは関係のないものだろう。

けれど、やはりその土地柄、そういったものが集まりやすい場所なのかもしれない。

他の先生から、以前登校中に事故で亡くなった女生徒の話を聞くまでは、ずっとそう思っていた。

私は20代の頃、愛知県Ｏ市の高等学校で教諭をしておりました。

教諭の仕事は多忙で、連日残業が続くものでした。

同僚も皆同じように大量の仕事を抱えていたため、深夜になっても何人も学校に残り仕事をしているのが当たり前の日々でした。

「あー、今日は生徒がトラブルを起こして大変だったな。あいつのおかげで始末書を書かなくちゃいけない」

「うちは〇〇が登校拒否。なんど電話をしても出ないから困ったもんだ。」

「しかし、そろそろ時間だし切り上げて帰ろう！さぁ戸締り、戸締り」

そんな感じで、この学校ではいつも最後に誰かが声をあげ、みんな一緒に帰っておりました。

ある日、私はどうしても明日までにやらなくてはならない仕事に追われていました。

個人情報に関わるものだったので、家に持ち帰ることもできません。

しかたなく私は、学校に残って徹夜でその仕事を片付けようと決めました。

そして夜も遅くなった頃、

「よし、そろそろ時間だし、切り上げよう。」

いつものように先輩が私に声を掛けてきました。

「今日はどうしても学校で徹夜しないと終わらない仕事があるんです。」

そう答えると、

「一人でこの学校で徹夜する気か！？」

と、先輩は目を見開いて驚いたかと思うと、

「やめておけ。明日の朝、早く来てやるほうが安全だ」

と、徹夜での残業を止められました。

「なにか危険なんですか？」

『安全』という言葉が気になって、そう質問すると、

「お前は知らないんだな…」

と、先輩は暗い表情を見せたかと思うと、

「この学校には、、、、出るんだ。」

私は思わず吹き出しました。

話の流れからまさかとは思っていましたが、案の定、先輩の口から幼稚な言葉が出て私は拍子抜けしました。

「出る？何がです？まさか、幽霊なんて言わないでくださいよｗ」

そう笑うと、先輩は更に真剣な顔になり、

「信じないのか？本当に幽霊はこの学校に出る」

と、笑ってはいけない雰囲気で言い返されてしまいました。

生徒みたいなことを言う先輩に、私は思わず無表情で白い目を向けてしまいました。

いい歳して幽霊を怖がって仕事ができないなんて、バカげていると思いました。

だから、私は先輩が止めるのも聞かず、やはり一人学校で残り徹夜することにしました。

他の先生方が全員帰ったあと、私は職員室の自席で一人集中して仕事をしていましたが、思うように捗らず、時間ばかりが過ぎていきました。

深夜２時をまわった頃、私はトイレに行きたくなりました。

職員室からトイレまでは結構距離があり、私は暗い廊下を懐中電灯を持ってトイレへと向かいました。

先輩にああは言ったものの、自分の足音しか聞こえない深夜の校舎はやっぱり不気味なものです。

トイレのある方からフワッと生暖かい風が吹いてくるように感じて、それが余計に恐怖心を煽ります。

（先輩の脅しがこんなタイミングでボディーブローのように効いてくるとは…）

そんなことを思いながらトイレに到着し、私は大きい方の用を足すために個室に入りました。

ズボンを降ろし、ゆくっくりと用をたしていると、ドアを叩くような音がしました。

個室のドアではなく、男子トイレの入り口のドアを叩く音。

そのあと手洗い場の水道がジャーと流れる音がしました。

学校には私以外に誰もいないはずなのに。。。。

私は意を決して大きな声をあげました。

「誰かいるのですか！！」

・・・返事はありません。

「ちょっと！誰かいるんですか！！」

もう一度、叫びました。

すると、

『ドンドンドンドンドンドンドンドン』

トイレの壁全体を何人もの人が叩くような、聴いたこともないほど大きく不快な音が聞こえてきました。

そして、その音と共に、内臓を引っ張られるほどの重たい空気が、私のいる個室に近付いて来るのを感じたのです。

全身が総毛立ち、震えが止まらず、私はズボンを下げたままの状態で頭を抱えてうずくまりました。

（どうか助けて下さい。助けて下さい。助けて下さい。助けて下さい。）

心の中でそう唱え続けました。

すると、いつの間にか重たい空気はどこかに消え、壁の音もしなくなっていました。

恐怖のあまり放心状態だった私は、ハッと意識が戻った瞬間、ズボンを上げ、トイレを飛び出して職員室に走りました。

職員室に駆け込み、すぐに帰り支度を始めました。
そしてパソコンをシャットダウンしようと画面を覗き込むと、

”か・え・れ”

私以外の誰かが開いたテキストファイルに、そう表示されていました…

言われなくても私は一目散に職員室を飛び出し、戸締りはおろか、電気も消さずに学校を飛び出しました。

後日、例の先輩から聞いた話ですが、

この学校では過去に、同僚からいじめられて、仕事を大量に押し付けられていた教員がいたそうです。

過労も重なり、心まで疲れ果てたその教員は、校内で首を吊り自殺したそうです。

あの時、私に伝えられた『か・え・れ』というメッセージ。

あれはもしかしたら、その教員が、働きすぎの私を心配してくれたのかもしれませんね。

私はその後、体調がおかしくなり、学校を辞めることになりました。