当時私は11歳でした。

祖父のお通夜が終わって一度自宅に戻り、父の実家（祖父の家）に泊まるための支度をしていました。

自宅には親戚一家も一緒に付いて来てくれたのですが、その子供は私と同い年の女の子で(仮にＡちゃんとします）、人が亡くなるという体験が初めてだったせいか、一人ではトイレにも行けないほど怖がっていました。

私たちが泊りの用意をしている間、そのＡちゃんが私の家の中を大きい声を出しながら探索していました。

しばらくして、私や私の兄弟も用意が終わってリビングに集まると、Ａちゃんだけ姿が見えません。

「あれ？Ａちゃんは？」とみんなで家の中を捜索すると、家の奥の物置部屋のドアが開いていました。

「Ａちゃん、いるの？」と開けっ放しのドアの中を覗くと、物置部屋の奥にある擦りガラスの窓を、ジーっと見ながら立っているＡちゃんがいました。

ホッとしてＡちゃんのお母さんやお父さんが声を掛けたのですが、Ａちゃんは全く返事もせず、顔も真顔のまま硬直したように変化がありません。完全に無の状態でした。

みんなで「Ａちゃん！Ａちゃん！」と何度も呼び掛けていると、いきなり「きゃー！！」とＡちゃんが叫び声を上げました。物騒で恐ろし気な、みんながその場で凍り付いてしまう甲高い悲鳴。

そして途端に泣き出すＡちゃん。

何が起きているのか分からず、慌ててＡちゃんのお父さんが抱えるようにしてリビングに戻ってくると、正気に戻ったのか、ようやくＡちゃんが落ち着いてくれました。

「Ａちゃん、なにがあったの？」

そう聞かれてＡちゃんはしばらく黙っていましたが、少ししてボソッと言いました。

「窓に知らないお婆ちゃんの顔があった」

その言葉にみんなは「え？」っという戸惑いの反応を見せたのですが、実は、私もそのお婆ちゃんを見ていました。(正確にはお婆ちゃんっていうほど、お歳を召していないように見えましたが）

物置部屋の中で立ち尽くすＡちゃんを見つけた時、その視線の先を追いかけると、見てしまったのです。Ａちゃんが話す通り、擦りガラス越しに浮かぶ女性の顔を、はっきりと。

ただ、それを誰にも言えないまま、気付くと私もＡちゃんの言うことに対して、みんなと同じ驚きと戸惑いのポーズを見せていました。

Ａちゃんの言う知らないお婆ちゃんの顔、私が最初に見て思ったのは、擦りガラス越しにある顔が、なぜこんなにハッキリ見えるのだろうということ。でも後で考えれば、多分女性の顔は窓の外ではなく、中にいたのだと思います。

それは確かに不気味な光景でしたが、なぜか私はそこまで恐怖を感じることもなく、むしろ全く動かなくなっているＡちゃんに、危うい恐怖を感じて目が離せなくなっていました。(きっと怖すぎて動けなかっただけだと今は分かりますが。）

リビングでの話に戻りますが、Ａちゃんの話を聞いてみんなしばらく呆気に取られていましたが、少しして私の父がハッとした様子で「きっと爺ちゃんを迎えに来たご先祖様かもしれないね。Ａちゃんの見たお婆ちゃんの特徴は何か分かる？」と聞きました。

「ん～と～、お婆ちゃんって言ったけど、もしかしたら40代か50代くらいかもしれない」とＡちゃんが答え、私もそう思いました。

すると私の両親が「あ～じゃあＴちゃんかもしれない！」と納得したような顔で言うのです。

両親の話によると、Ｔちゃんとは亡くなった祖父の妹で、ちょうどそのくらいの年齢で癌を患い亡くなってしまったそうなのです。

ただ、私の両親にしてみれば、本当にそう思ったというより、おそらくＡちゃんの見間違いだろうと考えたかと思います。でも、まずはＡちゃんを怖がらせないように配慮したのでしょう。

ただ、私は物置で見たあの女性を、多分間違いなく両親が言う通りＴちゃんだと悟りました。

なぜならあの時、私の横を、フワフワとした白い魂が２つ通り過ぎて行ったから。

両親が言う通り、多分Ｔちゃんは爺ちゃんを迎えに来て、再び旅立つ前に、二人でみんなの様子を見て行ったのかもしれません。

私が小学生の頃、学校の遠足でのこと。
行先は日光でした。

私の地元では、日光は近場の有名な観光スポットだったので、既にほとんどの子が一度は家族と訪れたことがありました。ですので、特に目新しい場所ではありませんでしたが、友人がみんな一緒となると話は別です。バスの中から賑やかで、みんなのテンションはＭＡＸ。私も仲良しの友達と同じ班になれたこともあって、とても楽しみにしていました。

東照宮に到着して、クラスごとの集合写真を撮った後、東照宮の周りをガイドさんに連れられグルッと一周。わいわい楽しく見学しました。

そして待ちに待った班別行動の時間です。
班ごとのグループで中禅寺湖を周って、最後は華厳の滝に集合という指示でした。

中禅寺湖も華厳の滝も県内有数の心霊スポットであるのは有名な話で、クラスメイトはみんな「心霊写真撮ろうぜ！」とはしゃいでいました。ちょうどその頃、テレビで沢山の心霊番組が放送されていたことも私たちの心を駆り立てたのかもしれません。

いざ歩き出してみると、中禅寺湖の周りは湿気や雑木林が多いためか、少し冷やりとして、心なしか空気感が違うように感じました。晴天の空の下でしたが、雑木林の中がとても暗かったのが印象的でした。

班別行動では必ず写真を撮ることがルールになっていて、先生から各班にカメラが渡されていました。学校に帰ってからの総合学習の授業で資料として使うので、面白い写真ではなく、しっかりと中禅寺湖や東照宮を写真に収めるよう言われていました。
私達の班も撮影ポイントを探しつつ、しっかりと課題に取り組みながら歩いていました。

ある雑木林の前に来た時、私は同じ班の中でも一番仲の良かった友人とツーショット写真を撮りたいと思い、班の他の子に頼んでシャッターを切ってもらうことにしました。

その友人とは普段から、教室移動や外で遊ぶ時も手を繋ぐことが多かったので、私は今回の写真も手を繋いで撮ろうと咄嗟に思い付きました。
シャッターが切られる瞬間、私は手を伸ばし友人の手を握りましたが、急だったためタイミングが合わなかったのでしょう。友人の手は開いたままで撮影されてしまいました。

開いたままの友人の手を私が握っている状態の写真。思っていたのとは違ってしまいましたが、それでも私は写真を撮れたこと自体が嬉しくて、そのことは特に気にしていませんでした。

中禅寺湖を巡った後、全ての班が無事に華厳の滝に到着。
「ここでも心霊写真が撮れるんじゃないか？」と言って一生懸命に写真を撮っている他のクラスメイトに混じり、私たちも最後まで躍起になってパシャパシャとカメラのシャッターを切っていました。

学校に戻るとカメラは先生が回収しました。
現像できるのは二週間後、その日をみんな楽しみにしていました。

二週間後、写真が現像されたので、班ごとに分かれて写真を確認していました。

「半目じゃん！」
「ぶれてる！」

なんてケラケラ笑いながら思い出に浸っていると、例の雑木林の前で撮った私と友人のツーショット写真が出てきました。
私にとってどうしても撮りたかった一枚だったので、私は嬉しくって写真を手に取り見てみると・・・

腕が5本ありました。

私と友人、二人の腕の数を合わせて4本。
それとは別に、もう一本、誰かの腕があります。

白くすらっとした大人の女性の腕に見えました。
その奇妙な腕を辿った先にある手の平を、私が握っていました。

「心霊写真撮れた！」

怖いというよりも心霊写真が撮れた興奮で、私たちは他のクラスメイトや先生に写真を見せて回ったのですが、

「ありえないでしょ」
「誰か後ろにいたんでしょ」

と言われ、一蹴されてしまいました。

結局その写真は私が持ち帰り、心霊番組に送ろうと手紙を書いて封筒に入れ、机の中にしまっておきました。

そのまましばらく放置してしまい、「あれ？そういえばあの写真どうしたっけ？」と急に思い出して机の中を確認してみたのですが、封筒ごと消えていました。

机の中を整理した覚えはないし、捨てた記憶もありません。机の後ろに落ちてないかと見てみましたが、やっぱり出てきませんでした。

一体あの写真はどこにいったのか？
今も謎のままです。

余談ですが、その写真が撮れた後、一緒に写っていた友人のおじいちゃんが不慮の事故で亡くなりました。写真が関係しているのかは分かりません。

これは私の父がまだ若い頃、母と結婚するよりも以前に体験した話です。

当時、父が住んでいた栃木県Ｏ市にある父の実家は、スーパーに行くにも車で20分ほど走らなければならないような田舎にありました。

ある時、設備会社に勤める父の元に、実家の近所に住むＡさんから連絡がありました。
「突然井戸水が出なくなったから見てくれないか」という仕事の依頼でした。

当時、その辺りの地域では、配水管を引いて井戸水を利用している家もまだ多かったそうです。

何かが詰まったか、いずれにせよ配水管の問題だろうと思った父は、仕事道具一式を用意してＡさんの家へ向かいました。

到着して早速配水管を調べてみましたが、特に何か詰まっていることもなければ、水漏れしているわけでもありませんでした。

不思議に思いながら元となる井戸を調べた時、父は驚いたそうです。
水が全くありません。
井戸自体が枯れ上がっていたのです。

これでは確かに家の蛇口から水が出るはずがありません。
あまりお目にかかったことのない現象に、父は戸惑いました。

とりあえず、他に井戸水を利用している近隣の家を確認してみると、どの家も全く問題なく井戸水が湧いているとのことでした。
同じ地域の井戸水なのに、なぜＡさん宅の井戸だけが枯れているのか、父は不思議に思ったそうなのですが、

「自然の井戸だから、そんなこともあるか。」

と、それ以上の調査はせず、とりあえずＡさんの家では町の水道も引いているようだったので、生活用水には困らないだろうと、そのまましばらく様子を見ることにしたそうです。

それからしばらく経ったある日、再びＡさんから父の会社に連絡がありました。

「庭から水が溢れてきて困っている」

今度はそんな相談内容でした。

父は会社の同僚を数人連れて、再びＡさんの家に駆け付けると、どうやら水道管が破裂して水道の水が庭に漏れ出しているようでした。

その場で新しい管に交換して、その日の作業は問題なく完了したのですが…

それから1ヶ月程すると、再びＡさんから連絡があり、「また庭から水が溢れ出している」と言うのです。

慌てて再度Ａさん宅へ向かうと、またしても水道管が破裂していたそうです。

（新しい管に交換したばかりなのに、どうしてまた…。そもそも水道管の破裂なんてそうあることではないのに…）

と、父は思ったのですが、いくら近所のよしみとは言えあくまでＡさんはお客様であり、お客様を相手に何を言っても言い訳になってしまうと考え、お金はもらわず、Ａさんに確認してもらった上で再び新しい管に交換しました。

するとＡさんが「今まではこんな事なかったのにな～。家で急に雨漏りするようになったり、最近ついてないよ」と言うのだそうです。

「水難だね～」

その時は父もそう言って、笑いながら話していたのです。

そんなことがあってしばらく経った頃、父の実家の菩提寺で、檀家さんのお墓を幾つか動かすことになったのだそうです。

田舎の山の中にあるお寺で、墓所のすぐ後ろは急な斜面になっており、そこは崖崩れなどの心配もあったため、仕方なく幾つかのお墓を移動することになったのだそうです。
ちなみに移動予定のお墓の中には、Ａさんの家のお墓も含まれていたそうなのですが…

檀家さんの代表者や、Ａさんらお墓の所有者さん達と一緒に、当時はまだ若かった父も手伝うことになりました。

機械を使って墓石をずらし、中に収めている骨壷などを取り出すという作業を繰り返し行いました。
古い家のお墓の中には、土葬で埋葬されていた頃のものもあり、その遺骨を拾い集めるのが大変だったそうです。

時間をかけて丁寧に作業を進め、とうとうＡさんの家のお墓が開けられる番になったのですが…

機械を使って慎重に墓石をずらし、徐々にＡさんのお墓の中が見えてきた時です。
一瞬、そこにいた誰もが手を止め息を飲みました。

Ａさんの家のお墓の中には、たっぷりと水が溜まっていたのです。

暫しの間、Ａさんも、他の誰も声を発さず、ただただ呆然とお墓を見ていたそうです。

ですが、Ａさんのお墓からも遺骨を取り出さなければなりませんので、作業を中止するわけにもいかず、気を取り直して、まずはお墓から水を抜き、それから遺骨を取り出しに掛かりました。

Ａさんの家のお墓もだいぶ古いもののようで、中には骨壷ではなく棺が安置されてありました。
水に浸かっていた為か、棺はまったく腐っておらず、綺麗な状態のままだったそうです。

慎重にその棺を取り出し、釘を抜き、蓋を開けた時、再びそこにいる全員の顔が青ざめました。

棺の中にあったものは、骨ではなく、水死体のようにぶよぶよになったご遺体だったそうです。

誰もが驚きで言葉を失い、遂にそこで作業は一時中断となったそうです。

後から調べてみると、どうやらＡさんのお墓には、山から流れ込む冷たい水が入り込み、中のご遺体は常に冷水に浸かり続けていたため腐食することもなく、まるで水死体のような状態をそのまま維持し続けたのだそうです。

後から思えば、Ａさんの家の井戸が突然枯れたり、配水管が破裂したり、家が雨漏りしたりなどの水難は、全てご先祖様が墓の中の惨状を伝えたかったのではないか…
「苦しいから出してくれ」と、そう伝えていたのではないかと、父は思ったそうです。

実際に、棺から出てきたご遺体を改めて荼毘に付し、再び墓に納骨してお経を上げてもらったところ、Ａさんの家の井戸から再び水が湧き出したのだそうです。

そんな話を父から聞いた時、私はなんとなく行き場の無い孤独感のようなものを覚えました。
暗い墓の中、山から流れ込む冷たい水に晒され続け、そのご遺体はどれほど心細かったことでしょう。
そんなことを思うと、冷たい手で心臓をぎゅっと握られたような、寂しい気持ちになるのです。

先日、彼女と栃木県日光市の東照宮へ旅行に行った時のことです。

ちょうど記念写真に絶好の場所があったので、私たちは誰かに写真を撮ってもらおうと、そこにいた女性に声をかけました。
その女性は青いワンピースが印象的な女性でした。

どうやら一人でいらっしゃっている様子だったので、声も掛けやすく、私たちは何の気なしにその女性に声を掛け、写真を撮ってもらうことにしたのです。

私はスマホを差し出して、「ここを押してください」とお願いしました。
すると、その女性は何も言わず、無言のままスマホを受け取りました。

普通ですと、その後「はいチーズ」などといった掛け声と一緒にシャッターを切ると思うのですが、その女性は何も言わず、ただ私たちの方にカメラを向けたまま静止しています。

『パシャリ』

突然シャッターが切られました。
本当に撮られたのかも分からないほど唐突で、私たちは一瞬たじろぎました。

（この人、なんか…おかしいよね？）

などと、彼女とコソコソ言っておりましたが、人様に撮ってもらっている以上、文句を言うこともできず、ただそっとスマホを返してもらいました。

確認すると、写真は意外と良い出来だったので、私たちは「ありがとうございます」と軽く頭を下げ、そそくさとその場を後にしました。

なんとなく気味の悪い印象の女性でしたが、彼女と楽しい旅を続けるうち、そんなことはすっかり忘れていました。

それからしばらくして、自宅のある千葉でいつも通りの生活を続けていたある日のことでした。

その日、出かけようとマンションのロビーを通り過ぎ、出入口に向かうと、オートロック扉の内側に一人の女性が立っていました。

女性は何を言うわけでもなく、ただこちらを見ています。

（ロックの解除ができないのかな？）

そう思った私は、

「開けましょうか？」

と声をかけました。

しかし、女性は何も言いません。

（・・・あ！？）

そこで私は気が付きました。

（・・・あの時の女性だ）

そうです。その女性は、日光を旅行した時に写真を撮ってもらった、あの少し変わった感じの女性だったのです。

女性はあの時と同じ青いワンピース姿で、あの時と同じように私の声かけに一切反応を示しません。

その顔は私に向けられているようでしたが、視線は明らかに虚空を見つめていて、そんな状態でただマンションのオートロック扉の内側に立っているんです。

（何なんだよ、こいつは…）

気味が悪くなった私は、足早に出入り口に向かい、その女性の横を通り過ぎたのですが、その擦れ違いざまでした。

「…みつけた」

聞こえるか聞こえないかの、小さくか細い声でそう言ったのです。

一気に粟粒のような鳥肌が立ちました。

すぐにロックを解除し、慌てて外へ飛び出した私は、そのまま駅までの道を走りました。

（「見つけた」って、どういうことだよ…）

そんなことを思いながら、小一時間ほどで用事を済ませ、恐る恐るマンションに戻ってみると…

女の姿はなくなっていました。

それ以来、幸いその女の姿を見かけてはいません…

…ですが、見つけて終わりってことがあるのでしょうか？

そもそも「見つけた」って、どういう事なのでしょうか？
私を探していたという事なのでしょうか？
なぜ私を探していたのでしょうか？

私を見つけて何をしようとしているのか…

あの日以来、どこかからあの女に見られている気がして落ち着きません。

思わぬところで思わぬ人に出くわすことはありますが…
本当に思わぬ人に遭遇する時って、きっと自分を探してるんですよ…