体験場所：北海道 K市とE市の市境辺り
あれは、当時の彼氏と同棲を始めた頃のことです。
彼は技術職として工場に勤めていました。
同棲して住み始めた家は、彼の職場からはかなり遠く、いつも1時間以上かけて車通勤していました。それでも楽しい同棲生活を送っていたのですが、そんな折、急に彼の長期出張が決まってしまったのです。
彼の出張中、私は同棲し始めたばかりの広い家に一人ぼっちでいるのが寂しくて、度々職場の友人の家に遊びに行くようになりました。
その日も友人の家に遊びに行ったのですが、二人とも翌日仕事がお休みだったこともあり、ついつい長居してしまい、気が付いた頃には深夜になっていました。
いつもなら泊まっていくパターンなのですが、翌日は家の防火設備点検があったため、深夜にも関わらず、仕方なくその日は帰ることにしたのです。
帰り支度をして車に乗り込んだ時、既に時刻は夜中の1時半を回っていたと思います。
欠伸をかみ殺し、夜道なのでいつもより慎重に運転していました。でも、家の近くまでは順調だったのですが、いつも右折する交差点の目印にしていたパチンコ屋さんが、既に閉店して電飾が消えていたため、私はうっかりその交差点を直進してしまいました。
Ｕターンするのも面倒なので、私はいつもの道に戻るために次の交差点で右折しました。そこは少し大きな農道でした。
（どこかでいつもの道に出るはず…）
と高を括り、その知らない農道を走っていたのですが、思いのほか道はくねくねと蛇行していて（失敗したかな～）と思う頃には、引き返すのをためらうくらい来てしまっていました。
（必ずどこかで知ってる道に出るはず…）
そう思って走り続けるのですが、一向に見覚えのある道に出ません。
しかも何故かカーナビが全く反応しない状態になっています。
（田舎だし、この辺りは電波が弱いんだろうな…）
引っ越したばかりで道も詳しくない土地ですから、無理にでも自分にそう言い聞かせて納得しようとするのですが、やはり少しずつ不安になってきます。
（やっぱり引き返した方がいいかな～）
と考えながらも怖々と車を走らせていると、間もなく農道はＴ字路にぶつかりました。突き当りには小さな社に入ったお地蔵様が鎮座しています。
もし私の方向感覚が正しければ、いつもの道は右方向のはず。私は迷わずハンドルを右に切りました。
そのまま少し行くと、間もなく大きな神社が見えてきました。
真っ赤な朱色の鳥居を構え、沢山の提灯が下がる立派な神社でした。
私は一度スマートフォンの地図機能も確認してみようと、その神社の前で車を停めました。
停車して改めて神社を見ると、秋祭りでもあるのか、境内を取り囲むようにぶら下がっている全ての提灯に、煌々と明りが灯されています。
（…それにしても、家の近くにこんな立派な神社があっただろうか？）
そう思った時、不意に違和感に襲われました。
今、時刻は深夜の２：３０です。
（祭り期だとしても、こんな深夜まで提灯の火を灯しておくだろうか…？）
（それに神社の鳥居が余りにも綺麗すぎないか？）
こないだ旅行で行った伏見稲荷だって、朱色の鳥居はところどころ錆や傷があったのに、その神社の鳥居は不自然なくらい傷みがなく、鮮やかな朱色が嘘臭いほど綺麗で真新しいのです。
（ああ、ここで車を降りたらきっと戻れない…）
漠然とそう思いました。
なぜ突然そんなことが思い浮かんだのかは分かりません。
ただ、「ここは人間のいるところではない」そう思った途端、全身に鳥肌が立ちました。
バクバクと、心臓が張り裂けそうなほど鼓動しています。
私は静かに車のギアをバックに入れ、何かに気付かれないよう、ゆっくりとアクセルを踏んで来た道を戻り始めました。
無心で車を走らせ、空が白み始めた頃、ふと気が付くと、私は家の近所の交差点を走っていました。
「ああ、戻ってこれた…」
あの時の安堵感は今でも忘れられません。
その後、先の友人にこの話をしてみると、その神社を探してみようとなりました。
ですが、友人に話す前から私はその近隣の神社を調べていたのですが、あの夜に見た神社はどこにもありませんでした。
日中、先日と同じルートで例の農道を走ってもみたのですが、お地蔵様のあるＴ字路までは行けるのですが、その先にあった神社はどこにも見つからず、そのまま進んでも近所の交差点に出るだけで、結局、あの時の神社は見つかりませんでした。
その後、私が迷い込んだ辺りの地域で、失踪した女性が遺体で見つかる事件が起きました。
謎の多い事件でしたが、女性の遺体は失踪時に散ざん警察が捜索したはずの公園から、突如、落ち葉に埋もれているのが発見されたそうです。
もしかしたらその女性も、私と同じ世界に迷い込み、そのままあの神社に侵入してしまったのでは…
あの時、神社の前で私も車を降りていたら、公園で見つかった遺体は私だったかもしれない…
そんな風に思ってしまうんです。
この体験を祖母に話すと「狐の嫁入りだね。お前が連れていかれなくて良かった。」と言っていました。
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