体験場所：奈良県〇〇村
まず断っておきたいのは、これから話す内容はわざと場所や詳細を曖昧にしている個所があります。
というのも、この話は私だけではなく、他にも関る人がおり、その人たちに断りなくここに書いております。ですので、仮にその誰かがこの文章を目にした際、私が特定されないようにする為ですので、それを承知の上でこの話に付き合って頂けたら幸いです。
話は数年前に遡ります。
当時、私は縁あって奈良県某所にある、とある施設で働いていました。
そこではもちろん私以外にも複数のスタッフが働いており、いつの頃からか私はその内の1人と仲良くなっていました。
彼女とは親友といってもいい間柄となり、よく一緒に町まで出かけてはカフェを楽しんだものです。
そんな彼女と一緒だったからこそ、私たちはあの職場を辞めることが出来たのだと思います。
世間では『辞めた職場の悪口は言ってはいけない』と言いますが、あえて言わせてもらうなら、あの職場は最低でした。
なぜそこまで悪く言うのかと言うと、オーナーのせいとしか言いようがありません。
詳しいことは言えませんが、私たちはそのオーナーの態度に我慢できず退職したのです。
…少なくとも私はそう思っていました。
幸い退職に当たっては大きなトラブルもなく、思いの外スムーズに辞めることが出来たのですが、その後、一緒に辞めた彼女の退職理由が、オーナーのことだけではなかったことを私は初めて知ったのです。
それを知ったのは、職場を去って1年以上が経過した頃でした。
退職後は私は地元に戻り、彼女は兵庫県に引っ越し、それぞれ頑張っていました。
ある日、その彼女から連絡があり「ぜひ会いに来て欲しい」と言われ、私は彼女が住む神戸へ足を運ぶことになったのです。
とはいっても2泊3日の旅の前半は、先に京都で彼女と落ち合い、一緒に京都観光を楽しんでいました。
その京都観光の折、左京区にある『哲学の道』を歩いている時のことです。
どちらからその話題を持ち出したのか覚えていませんが、いつの間にか私たちは、一緒に辞めたあの奈良の職場の話をしていました。
すると、それまで楽しそうにしていた彼女がふと顔を曇らせ、
「実は、黙っていたんだけど…」
と言って、おもむろにある秘密を告白し始めたのです。
私たちが働いていたそ施設には、古い建物をそのまま利用したスタッフ用のエリアがありました。そこはまるで倉庫の様な薄暗い場所でした。建物の入り口から大分奥まったところにあり、外部から勝手にお客様が入ってこられないように、幾つも扉をくぐり、長い廊下を渡らなくては辿り着けないようになっている場所でした。
私より以前からその職場で働いていた彼女は、ある日、そのスタッフ用エリアを掃除していた時、その奥に今まで気付かなかった階段を見つけたそうです。
建物の最深部に、誰にも気付かれないようにあったその階段を不審に思い、彼女は恐る恐る登ってみたそうなのです。
「その階段の中段辺りにね、扉があったんだ…」
彼女が言うには、その扉はまるで壁に埋め込まれたような感じの隠し扉になっていたと言います。
隠し扉とは何だか気味の悪い話ですが、こともあろうか彼女は、その扉を開けて中を確認したのだそうです。
扉の先には空っぽの部屋があったそうです。
「奇妙な部屋だった…」
部屋の天井が極端に低く、女性でも首を傾けないと立てないくらいだったそうです。
そして何より彼女が気味悪く感じたのは、その部屋が持つ独特の雰囲気だったと言います。
「座敷牢っていうの？あの部屋はそんな感じだった。投獄されたのは女性かな？なんか、その人がまだいるような気がして…」
それですぐに扉を閉め、彼女は階段を駆け下りたのだそうです。
『女性が投獄された座敷牢』と、断言するような彼女の言い方に、私は薄ら寒さを感じました。
そんな部屋があったなんて知らなかったと彼女に伝えると、
「そりゃそうだよ。あそこの階段に続く扉はいつも閉めていたし、誰にも知られないように気を付けていたからね。幸いあそこは奥まっていて、誰も近寄らない場所だったから。」
そんな事をあっけらかんと話す彼女に、私は少し違和感を感じたんです。
なぜ今まで秘密にしていたのかと…
結局、その理由は聞けないまま、また、なぜそんな部屋があの職場にあったのかも謎のままです。
ですが、自分が働いていた職場にそんな部屋が存在し、しかも親友と思っていた彼女が仮に善意からとはいえ、私や他の誰にも知られないように部屋の存在を秘密にしていたことに、私はちょっとゾッとしました。
嫌な職場だとは思っていましたが、後になって親友から聞かされた話のせいで、余計にあの施設のことが心に引っかかっています。
一体それがどこにある何の施設だったのか等、言えないことは多々ありますが…
みなさんも自分の職場に謎の部屋や階段がないか、一度調べてみては如何ですか？
もしかしたら自分だけが知らない秘密の部屋があるかもしれません…
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