体験場所：佐賀県Ｍ郡 某お寺
私の住む佐賀県のとある町には、美しいツツジや紅葉で有名なお寺があるのですが…
１１月も下旬のことでした。
当時、大学生で暇を持て余していた私は、この田舎のお寺に一人で紅葉狩りに出掛けました。
少し離れた有料駐車場に車を止めて、お寺までの長い坂道をだらだらと登りました。道の途中には、地元の人たちが家の前に簡単な台を設置して、お饅頭や家で採れた野菜、手作りの木工細工などを売っていました。
１０分ほど行くと、目の前にお寺へと続く長い長い階段が現われました。階段の両側には上から下まで隙間なくツツジが植えられ、開花時期にはたいそう見事な景色だろうと想像できます。
右手には迂回路の案内もありましたが、行きぐらいは正面から登ろうと、目の前に伸びる長く急な階段を進むことにしました。
一段一段、手摺りにつかまって登っていたお爺さんを追い抜き、
「若いっていいねぇ～」
なんて言ってもらいながら（日頃の運動不足で本当はかなり辛かったのですが）、階段の中ほどまで来た頃だったでしょうか、少し上の段にハンカチが落ちていることにふと気が付きました。
レースがついた薄水色のハンカチで、日傘のマダムが持っていそうなお上品なデザインです。
ここに置きっぱなしにしていると誰かに踏まれて汚れてしまうだろうから、社務所まで届けてあげようと思い、私はそのハンカチを上着のポケットに入れ、そのまま上を目指しました。
そこから２０段ばかり階段を登った時のこと。
風もなく、昼過ぎの暖かい太陽に照らされているにも関わらず、私は急に体が寒くなったように感じました…
「山の上の方まで来たから気温が下がったのかな？」
その時はまだそんな風に呑気に考えていたのですが…
更に進むうち、寒気はどんどんひどくなり、ガタガタと手先が震え始めました。
それと同時に胸が締め付けられて苦しいような、一生懸命息をしているのに空気が肺に入ってこないような状態に陥り、小さい頃の喘息発作の辛い思い出が蘇り、私はパニックを起こしました。
とりあえず階段から転げ落ちないよう石段に手を突いてうずくまりましたが、症状は更に悪化する一方で、歯と歯が触れるカチカチという音が、耳の中でどんどん大きくなっていきます。
酸欠のせいか、視界が霞んで視野の端からぼんやりと暗くなり出した時、
「はは、追いつきましたよ」
と、後ろから朗らかな声がしました。
その瞬間、嘘みたいに呼吸が楽になりました。
顔を上げると、そこには登り口で追い越したあのお爺さんが、息を切らしながらニコニコと笑っていました。
いつの間にか、さっきまで感じていた寒気も消えていました。
（一体なんだったのだろう…）
まだ色付き始めたばかりの紅葉を横に、再び拝殿へ向かい始めた私は、自分の体を確かめるように大きく伸びをしました。
ようやく拝殿に到着。
賽銭箱の前に立ち、ポケットから財布を取り出した時、先ほど拾ったハンカチが一緒に出てきてポトリと地面に落ちました。
屈んでそれを拾い上げると、階段で最初に拾った時は気が付きせんでしたが、中に何か包まれているような感じがあります。
何だろうとハンカチを開きかけると、風に吹かれてパラパラと白い小さなものが零れ落ちました。
参道の地面に落ちたそれをよく見ると、どうやら爪切りで切った人間のツメのようでした。
「うわっ気持ち悪！？」
と慌てて立ち上がり、手に持ったハンカチに目を移すと、その上には、生乾きの臍の緒のようなものが包まれてありました…
ぞくり、と背中を嫌な汗が流れます。
とにかくこのハンカチを今すぐ手放したくて、私は臍の緒を隠すように雑に折り畳むと、賽銭箱の縁に置いて逃げるようにその場から去りました。
ハンカチが落ちていたあの階段を再び通るのが嫌で、帰りは迂回路の坂道を下ることにしました。
迂回路といいながらも、こちらも傾斜がきつい長い下り道でした。私は時間をかけながら休み休み下っていきました。
ようやく坂の終わりに辿り着き、（階段の方が距離が少ないぶん楽だったかも…）と思って今来た坂道を振り返ると、１５メートルほど離れた民家の陰に、一人の女性がいることに気が付きました。
かなり細身で、足首近くまである長いスカートをはき、若いような若くないような、容貌の分かりにくい人でしたが、離れていても鮮明だったのは、ギョロリとした大きな目が、異様な雰囲気を放ち私に向けられいていることでした…
「あのハンカチの持ち主だ」
私は直感的にそう思いました。
（誰かに呪いでもかけようとしているのだろうか…）
何にせよ絶対に関わりたくないと思い、私は小走りで車に向かいました。
女性はその場から微動だにせず、ただその異様な目から漏れ出る粘っこい視線だけが、私の背中に向けられていました…
無事帰宅したその夜のこと。
洗濯するために今日着ていた上着のポケットを探ると、２、３枚の爪が出てきました…
おそらくポケットの中でハンカチから零れたのでしょう。
その時ふと思ったのです。
（もしかして…呪いの相手って…）
私には全く心当たりがありません…
けれど、その爪の切れ端を見た途端、寒気にも似た胸騒ぎを感じました…
私はすぐにそれを捨てようと思いましたが、家のごみ箱に捨てるのも気持ちが悪く、家の近くを流れる川まで行って投げ捨てました。
以上がその日に体験したことです。
一体あの女性は何者だったのでしょうか…
なぜ私のことをジッと見ていたのでしょう…
それにあのハンカチに包まれた爪の切れ端と湿った臍の緒…
もしかして、それが呪物なのだとしたら…
それを拾ってしまった私はどうなってしまうのでしょうか…？
とりあえず現在のところ、特におかしな事は起きていません。
ですが、あの女性のギョロリとした異様な目を思い出す度、今も妙な胸騒ぎを覚えます…
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