体験場所：埼玉県Ｓ市
私は東京で生まれて大学まで東京で育ちましたが、現在は地方に住んでいます。
そのため、時折懐かしく思って、東京の実家や学校の周りをGooglemapのストリートビューで見ることがあります。
中高時代に寄り道していたドーナツチェーンがいつの間にか不動産屋さんになっていたり、大学時代の思い出のカフェが変わらぬままあったり、懐かしいやら寂しいやら驚くやら。
そんなことをしていると、あのカフェでよく一緒にお茶をした友人は元気かしら？と、一緒に授業を抜け出してまでしていた他愛ない茶飲み話を思い出すのですが、そのうちの一つ、あのゾッとする話の記憶まで甦ってきてしまいました。
ゾッとする、と言うのは少し大げさかもしれません。それこそ他愛ない、長く忘れていたような話なのですが、身近な友人が体験したことであり、落ちがないのが返って怖いと感じた話なのですが…
友人のＡ子は埼玉県の実家で暮らしていました。
東京の大学までは、バス、JR、私鉄と乗り換えて、更に大学行きのバスに乗車するという交通機関フルコースで、Ａ子は毎日通学だけで片道二時間を費やしていました。
忙しい学科であっただけに「下宿はしないの？」と聞かれることも多かったようですが、Ａ子は一人娘だったこともあり、遅い時間に帰宅することになっても実家住まいを続けていたようでした。
Ａ子の実家は、最寄り駅が埼玉県中心部にある新幹線も停まる大きな駅とはいえ、実家までは駅から更に路線バスで30分かかる田園地帯。
「帰る頃には真っ暗で、ぼんやり灯った街灯がかえってホラーな雰囲気なのよ」
と、彼女は冗談のように笑ってネタにしていました。
そんな自虐的地元トークの延長で、Ａ子がこんな話を始めたのです。
Ａ子の家の近くには小規模ながらニュータウン的な区画があり、おそらくは高度経済成長期くらいに出来たのだろうけど、もはや営業しているとは思えないような薄暗いマーケットなどがあって、少し怖いのだそう。
バスから降り、そのニュータウン区画を通ると、自宅のある旧来の住宅地への近道になるから、ちょくちょく利用していたものの、似た家ばかりが並ぶニュータウン区画はまるで迷路のようで、夕方の帰り道ではよく道を間違えては思わぬところに出てしまうこともあったそうです。
そうして道を間違えては、時どき前を通りかかる家の中に、おかしな家があるんだとＡ子は言いました。
それは、無数の人形がぶら下がっている家なのだそうです。
窓、ベランダ、軒下にはもちろん、庭木や、使われず錆だらけになった物干し竿や門柱にも、紐で括られた人形が無数にぶら下がっていると言うのです。
怖いのでまじまじとは見ないものの、横目で確認できるだけでも人形の種類は様々で、日本人形やドレスを着た西洋人形、ぬいぐるみ、プラスチックの動物の人形などが、ぶら下がってるそうです。
Ａ子がその家の存在に気付いたのが中学生の頃。
それからも徐々に人形の数は増え続けているそうで、
「先日迷い込んだ時は、ポストの上に真新しい人形が増えていてギョッとしたわ」
と彼女は肩をすくめてみせました。
その後も、たまにＡ子はその家の様子や変化を私に報告してくれました。その度にお互いそれが厄払いになるかのように、わざとらしく怖がってみては笑いあったりしていました。
そんなある日。
しばらく大学を休んだＡ子が、久しぶりに顔を見せた日のことです。
具合でも悪かったのかと私はＡ子に様子を尋ねました。
すると彼女は具合が悪いわけではないと答えながらも元気のない様子。
その日の授業を終えると、何となくいつものカフェへ二人とも足が向き、いつも通り向かい合って座りました。
ちょっと神妙な彼女の表情に、何か話したいことがあるのかなと待っていると、Ａ子から顔を寄せるように手招きされ、私がグッと顔を近付けると、Ａ子は怯えたような小声で次のような話をはじめました。
一週間ほど前、休講で早く帰宅できた日のことです。
大学からの帰り、Ａ子はいつも通り学校から二時間かかって自宅近くのバス停で降りました。
いつもなら、街灯が仄かに灯った暗くホラーな景色が広がるのですが、その日はまだ明るく、のどかな郊外の風景そのもので、時間もあるしＡ子は散歩がてらニュータウン区画をブラブラしながら帰ろうと歩き出しました。
機嫌良く歩いていた彼女は、気付くと例の人形の家の前に来ていました。
太陽の下で見る人形たちは、そりゃ多少は気味悪いものの、いつもほど不気味には感じず、むしろかえって好奇心をそそられて、Ａ子はついつい立ち止まってジッと観察してしまったのです。
しかもあろう事か、二階を窺うようにマジマジと見たり、家のあるブロックをぐるっと回ってみたり。
人形の家も多分まわりの家と同じ時期に建てられたのであろうこと、白い壁に赤い屋根、よく見るとベランダの手すりは曲線のお洒落なデザインで、庭の植栽も凝っていたことが窺えて「なかなか乙女チックな家だったんだなぁ」と感じたそうです。
そんな一般的な住宅としての一面が、人形がぶら下がる頃には返って不気味さを強調する一助となったわけですが。
そんな風に、人形の家を窺うように周囲をうろうろしていると、突然背後から現われた男にいきなり腕を鷲掴みにされたそうです。
昼間のニュータウンはほぼ無人。通りに人は皆無ですし、どの家も人がいるかいないか怪しいくらいです。
固まって声も出ないＡ子に、男は口をパクパクさせながら何かを訴えています。
「ごめんなさい、ごめんなさい…」
と、Ａ子は小声で繰り返しながら、腕を放してもらおうと後ずさります。
（男が刃物を持っていたらどうしよう･･･）
と、腕を掴んでいる男の反対の手を見ると、青いドレスを着た紫髪の人形が握られていました。
（あ…人形の家の人。新しく人形を飾るところだったんだ…）
男の正体に驚いたＡ子は、その瞬間「あ！」と一言だけ大きな声が出たんです。その声に驚いたのか、男の手が一瞬ゆるんだ隙に、Ａ子は男の手を振り払って走って逃げ出しました。
男が追ってくる気配もなかったそうですが、彼女はバス停のあるバイパスまで一度も振り返らずに一気に走り切ったそうです。
逃げている間もずっと男が握っていた青いドレスの人形のことが頭から離れず、今ここで私に話していても、その気味の悪い人形の姿ばかり浮かんでしまうということでした。
男の顔はほとんど覚えておらず、年齢はさして若くないようだという点以外は、何も記憶に残っていないとのことでした。
あまりにも疲れていたため、そのことは家族にも言わないまま、警察に言うことでもないかと思い、今初めて私に話したと言っていました。
話し終わってため息をついたＡ子は、再びその時の恐怖を思い出したのか、目には薄っすらと涙を浮かべていましたが、それは話して安心したからだとＡ子は言い、その後はいつも通りの彼女に戻っていました。
けれどもそれ以降、人形の家のことはもちろん、ニュータウンのことすらもＡ子は二度と話さなくなりましたし、何となくですが、人形が出てくる映画や美術展すらも避けているように見えました。
やがて私たちは大学を卒業し、私は生まれ育った東京から移住して就職、Ａ子は就職後、海外へ移住しました。
現在はＡ子の実家周辺もすっかり開発が進み、あのニュータウン区画はどうなったのか…
私は最初にお話しした通り、時折Googlemapのストリートビューで思い出の街がどうなったのかを見ることがあるのですが、長く忘れていた人形の家のことを思い出し、私は思い切ってその家の現在をGooglemapで調べてみることにしました。
人形の家の具体的なアドレスはわかりませんが、Ａ子はそこを近道として使っていたわけですから、Ａ子の使っていたバス停とＡ子の実家の間にある、整備された区画を航空写真で探してみました。
Ａ子が言ってたように、昔は畑や田園が広がってたんだろうなと思われるＡ子の実家近辺を見ると、現在は大きな郊外型ショッピングモールと、バイパスから伸びた新しい道が通り、道路沿いにはレストランやカフェとおぼしきカラフルな屋根が並んでいます。その近くには、いかにもファミリー層が好みそうな、敷地内に公園を備えたおしゃれな大型マンションも確認できます。
そして、そこからちょっと離れた場所に、ここかなと思われる碁盤の目のような区画はありました。
おそらくかつてはニュータウンと呼ばれたその区画の半分は、既に更地のようでした。
ところがです。
更地と更地に挟まれて、一軒の赤い屋根が見えます。
古びてはいますが、はっきりと赤い屋根です。
拡大すると、ベランダだと思われる白っぽい部分がぼやけて見え、そこに何か蔦のようなものが絡まっているのが薄っすらと確認できます。
ストリートビューに切り替え、その建物を確認すると、私はゾッとしました。
人形の家でした。
Ａ子から聞いた通り人形がびっしりと吊るされ、異様な雰囲気を漂わせる家。
あれからも人形は増え続けたのでしょうか、庭木と庭木を繋いだ紐に万国旗のように人形が吊るされています。
そして、息も詰まるほど私の胸がドクンと脈打ったのは、ストリートビューの中に、青いドレスを着た紫髪の人形の姿を見つけた瞬間でした。
日に焼けた青いドレスはボロボロで、紫色の髪は色褪せてはいましたが、あの日Ａ子から聞いたままの人形です。
門柱の中央に角材が括られていたのですが、なぜかその人形だけそこにぐるぐるに縛り付けられ、一際目立っていました。
何か呪術的な意味があるようにも見え、私は息を飲み、暫し呆然とその異様な光景を眺めていました。
このことは、Ａ子には話していません。
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